Muchas tallas religiosas de marfil como estas fueron encargadas por los portugueses en su colonia de Goa, en la costa oeste de la India. La imaginería que vemos es propia de los marfiles goanos. Goa fue la segunda base portuguesa en la India, tras ser conquistada por Alfonso de Albuquerque durante el reinado de Manuel I de Portugal, inicialmente en 1510 y reconquistada en 1512. Portugal se interesaba principalmente por el comercio, y el descubrimiento de la India estuvo motivado por el deseo de dominar las rutas comerciales.

Estas tallas de marfil tenían una doble función. En primer lugar, servían de objetos preciosos y decorativos tanto en Portugal como en España, dada la escasez y exotismo que el marfil poseía en el continente europeo. Por otro lado, también tuvieron un fin didáctico y evangelizador, ya que el mensaje cristiano se transmitía entre los pueblos colonizados de Oriente utilizando sus técnicas y motivos ornamentales; de hecho, a partir del siglo XVI, las cuatro principales órdenes misioneras (agustinos, jesuitas, dominicos y franciscanos) construyeron iglesias y se propusieron convertir a los habitantes de la India. A pesar del control de la Iglesia sobre la temática, la iconografía del arte indio también impregnó los marfiles cristianos; el ejemplo más evidente, y a la vez más extraño, es el Monte del Buen Pastor.

Jesús, representado niño, aparece dormido con la mejilla apoyada en la mano derecha y sentado sobre una roca, que a su vez se apoya sobre una montaña en la que se representa un paisaje con la Fuente de la Vida, a la que se arriman corderos y pájaros para beber en ella. Otros dos corderos aparecen en su regazo y hombro izquierdo. Una calabaza con agua se halla atada a su cintura. En la obra figura también -entre otros personajes, como plantas y animales propios del mencionado territorio asiático- la imagen de Santa María Magdalena en su ficticio papel de penitente y ermitaña, leyendo en una cueva labrada en la base del monte.

El estilo de tallado combina las tradiciones indias con las europeas. En casi todos sus detalles, el tema, característico como hemos dicho de los marfiles indoportugueses de Goa, deriva de una iconografía búdica que se puede relacionar con Siddartha meditando al pie del árbol Bodhi o higuera de la sabiduría.

La pieza que nos ocupa, conservada actualmente en el Victoria and Albert Museum de Londres (V&A), conserva en su mayor parte la policromía y el dorado originales. Fue tallada hacia 1650 y mide 17,6 cm de altura. Se pueden encontrar marfiles similares en la mayoría de las grandes colecciones, y existen varios ejemplares de este tema en el V&A. Este en cuestión fue donado en 1984 a la institución por el profesor G. Evelyn Hutchinson en memoria de Sah Oved.

FUENTES

Con información del V&A de Londres.

https://www.lahornacina.com/noticiaslourdes33.htm