La National Gallery de Washington ha adquirido recientemente este óleo sobre lienzo (173 x 284 cm) del pintor novohispano Juan Correa (hacia 1670), la primera obra de arte colonial latinoamericano que se suma a su colección y la primera de un artista de raza negra, pues los progenitores del artista -su padre nacido en Cádiz- eran de piel oscura.

Creada en la Ciudad de México, esta gran pintura firmada de Cristo que alcanza sus vestiduras después de ser azotado es un magnífico ejemplo del estilo maduro de Juan Correa (hacia 1645-1716). También es característica de las imágenes de la Contrarreforma producidas en las colonias españolas de América del Norte y del Sur.

La obra muestra a Cristo arrodillado después de ser flagelado en la columna que aparece al fondo de la escena. Los instrumentos rotos de su tortura están esparcidos en el suelo. Mientras Cristo alcanza su manto, cinco ángeles lloran abiertamente, conmovidos por su sufrimiento, uno de ellos sujetando la columna.

Por su gran tamaño, probablemente fue creada como un objeto de devoción pública para una catedral o capilla de una iglesia y encargada por un mecenas importante. Se sabe que entre 1691 y 1698, Correa pintó dos lienzos de tamaño mural para la sacristía de la catedral de la Ciudad de México. Estas obras son muy apreciadas entre sus obras sobrevivientes y son ejemplos del barroco mexicano.

Correa era hijo de un cirujano español mulato y una mujer negra liberta de ascendencia africana. El artista hizo referencia a su herencia en 1693 cuando se describió a sí mismo en un documento oficial como mulato libre, maestro pintor. A otras personas de este origen racial se les prohibía pintar profesionalmente, pero Correa encontró una manera de triunfar.