"En los artistas contemporáneos yo no me veo. Tal vez sí en la forma de trabajar, pero en la morfología y en la talla, no. Yo he sido como el actor que trabaja con varios directores y toma lo mejor de cada uno de ellos. De Francisco Buiza, un maestro fantástico que me enseñó la auténtica cocina de las bellas artes, me encantaba la valentía y la bravura que tenía a la hora de cortar la madera, pero nunca me identifiqué con su morfología ni con la de ningún otro de mis maestros. De Eslava me encantaba lo pulcro que era en la terminación de sus obras. De Sebastián Santos, su misticismo. El que más me gustaba era Barbero, al que nadie ha igualado en el arte de la miniatura."

Luis Álvarez Duarte

En Cieza la historia de la Hermandad de Santa María Magdalena y la del Santísimo Cristo Yacente constituye uno de los vínculos singulares de la Semana Santa de dicha localidad murciana. Aunque se trata de dos corporaciones con origen, titularidad y trayectoria propias, desde las últimas décadas del siglo XX sus caminos quedaron estrechamente unidos, hasta el punto de que buena parte de la vida procesional y patrimonial del Yacente ha quedado ligada desde entonces a la Hermandad de Santa María Magdalena.

Uno de los ejemplos más significativos de esta relación se produjo en 2005: la antigua imagen de Nuestra Señora del Dolor, obra de José Planes Peñalver (1891-1974) del año 1940 que formaba parte del grupo escultórico del Cristo Yacente -creación también de dicho escultor murciano-, se encontraba en un deficiente estado de conservación. La Hermandad de Santa María Magdalena adquirió entonces a Luis Álvarez Duarte una nueva imagen de vestir, que recibió la advocación de Nuestra Señora del Mayor Dolor. 

Indicar que Álvarez Duarte trabajaba bajo el mismo patrón de Sebastián Santos: tenía por costumbre tallar imágenes de la Virgen Dolorosa -a menudo a partir del mes de mayo- por pura iniciativa propia para expresar su arte sin las ataduras ni los condicionantes estilísticos que a veces imponían las comisiones de las hermandades. Por tanto, varias de sus Dolorosas más señeras nacieron sin que ninguna cofradía se las hubiese solicitado previamente.

Ello ocurrió con la obra que nos ocupa, tallada en 2004, un año antes de su adquisición para Cieza. En este caso, concurre también la circunstancia de que la Virgen no se hallaba concluida, sino con el busto en fase de talla en madera, las pupilas solamente abocetadas con lápiz y pendientes de ejecutar sus manos. La Hermandad de Santa María Magdalena, una vez improvisados unos trapos de limpiar pinceles como tocado, le colocó su broche de oro y así se cerró el trato con el artista. Ni tan siquiera se habló de dinero en ese momento.

La Virgen del Mayor Dolor no fue la primera obra del escultor sevillano para la Hermandad de Santa María Magdalena. Unos años antes, en 2001, había estrenado el paso del Cristo de la Sangre, también obra de Álvarez Duarte: un Crucificado vivo en la cruz y acompañado, a sus pies, de un querubín con un cáliz que recoge la sangre, siguiendo el modelo que actualmente presenta el conjunto del Lagar Místico realizado en 1693 por el artista alsaciano Nicolás de Bussy para la Archicofradía de la Sangre de Murcia.

Este año 2026, de hecho, la Hermandad de Santa María Magdalena ha conmemorado el XXV aniversario del Cristo de la Sangre con una vídeo-tertulia cofrade (5 de marzo de 2026) en la que participó Luis Molano Mérida, discípulo del propio Álvarez Duarte. Moderada por Enrique Centeno González, Nazareno del Año de la Semana Santa de Cieza, intervinieron también Luis Chamorro García, Antonio Ruiz Lucas y Joaquín Gómez Rubio.

Según Molano Mérida, la Virgen del Mayor Dolor de Cieza es predecesora del estilo que Álvarez Duarte desarrollaría poco después en la Virgen del Rosario Doloroso de San Pablo (2007), si bien la Dolorosa ciezana muestra mayor clasicismo en su hechura, con un rostro más anguloso y un dolor interiorizado propio de la Escuela sevillana, sin adentrarse aún en el canon adolescente y racial, creado conforme a los dictados estéticos del momento, que no solo ejemplifica la titular de la sevillana Hermandad del Cautivo de San Pablo, sino también otras creaciones del escultor sobre el tema como la Virgen de la Esperanza de la cofradía gaditana de las Cigarreras (2005) o de la Virgen de la Esperanza realizada para la villa tinerfena de Adeje (2006).

Para Molano sobresale también en la Dolorosa de Cieza la belleza del rostro y las calidades de una policromía de tonos cálidos y generalmente ambarinos que dan sensación de piel real, alcanzando cotas de gran nivel en la enrojecida zona ocular, trabajada con una gradación muy sutil, y en el depurado trabajo de las cejas, dibujadas con trazo continuo y muy definido, en arco alto y ligeramente asimétrico entre una ceja y otra, detalle que humaniza considerablemente el rostro.