Introducción

El Museo Guggenheim (Bilbao) presenta la exposición Jasper Johns: Night Driver, una ambiciosa retrospectiva dedicada a uno de los artistas más celebrados de nuestra época, Jasper Johns, que cuenta con el patrocinio de la Fundación BBVA, Patrono Estratégico del Museo Guggenheim Bilbao desde 1997.

Night Driver toma su título de un dibujo de Johns de 1960, su primera obra basada en un sentimiento personal según sus propias palabras, y presenta cerca de 140 obras incluyendo pinturas, esculturas, dibujos, grabados, un libro de artista y una escenografía. Las obras se muestran de forma cronológica, pues Johns vuelve a sus temas una y otra vez, separándose en esta presentación las pinturas y esculturas de las obras sobre papel.

Semblanza

Jasper Johns nace en Augusta (Georgia, Estados Unidos) en 1930, y crece en Carolina del Sur, educándose allí y en Nueva York. En 1953, se muda a esta última ciudad, donde pronto entabla una gran amistad con figuras como el artista Robert Rauschenberg -que fue además su pareja sentimental durante unos ocho años-, el compositor John Cage o el coreógrafo Merce Cunningham, quienes juntos van a renovar profundamente la escena artística de su país.

Entre 1954 y 1955 Johns destruye su obra anterior y pinta su primera bandera americana, inaugurando una serie de obras icónicas que presentan imágenes de signos y elementos planos: números, letras, dianas y mapas, que son consideradas precursoras del arte pop por su temática cotidiana y fácilmente reconocible. Al mostrarse en la galería Leo Castelli en 1958, le proporcionan fama inmediata, comprando el MoMA tres de las obras expuestas.

En esta época, en los años cincuenta y sesenta, Johns trata también a Marcel Duchamp, cuya obra y pensamiento le influyen de forma definitoria.

La exposición continúa con obras realizadas durante las décadas de 1970 y 1980, que incluyen imágenes abstractas construidas con tramas de trazos entrecruzados; piezas repletas de referencias y citas visuales a otros artistas de distintas épocas; la serie sobre las cuatro estaciones; así como el grupo de creaciones en las que representa el rostro de una mujer con ojos, nariz y labios gravitando hacia el borde de un campo rectangular.

La exposición concluye con una selección de obras realizadas en las décadas de 1990 y 2000, en las que el artista revisita algunos de sus célebres temas, al tiempo que explora nuevas ideas, como en la serie "Catenaria" ("Catenary").

Alejada de retóricas expresionistas, la obra de Jasper Johns se caracteriza por una aproximación irónica y contenida, no exenta de carga emocional, considerándose, asimismo, precursora del minimalismo y del arte conceptual. Aunque se interpreta a menudo en un sentido alegórico, sus creaciones están repletas de información biográfica, aunque no siempre evidente, ideas filosóficas y análisis metalingüísticos. A pesar de este aspecto intelectual y hermético, el artista no reniega del poder de las imágenes y de la pintura.

Recorrido expositivo (I)

La muestra comienza con ejemplos de sus célebres pinturas de temas planos, incluyendo obras tan conocidas como "En Memoria de mis sentimientos - Frank O'Hara" ("In Memory of my Feelings - Frank O'Hara"), la cual además marca un momento, entre 1961 y 1964, en que la temática impersonal de las obras de Johns cambia, dando paso a cuestiones emocionales. El color gris dominante de estas obras les otorga un tono melancólico.

También se muestra un grupo de sus primeras esculturas, que en su mayoría fueron realizadas entre 1958 y 1961. Son obras pequeñas de objetos cotidianos como bombillas o linternas, que en lugar de emitir luz sobre otras cosas son el objeto mismo de la visión.

Se presentan igualmente obras de gran formato sobre el tema del estudio del artista, las cuales tienen una apariencia abstracta, pero están hechas con impresiones de puertas o ventanas e incorporan objetos diversos como tazas, escobas, brochas, cubiertos o reglas para medir, evocando con ellos la atmósfera del taller.

Entre 1964 y 1972, la obra de Johns aborda numerosos temas nuevos, como una reintroducción de la figura humana, incluyendo el autorretrato, cuadros relacionados con su estudio o imágenes de paredes de losas. En "Souvenir" (1964), un autorretrato realizado tras un viaje al Japón con el compositor Toru Takemitsu, imprime un retrato de fotomatón sobre un plato de cerámica comprado en una tienda de souvenirs.

La exposición incluye un importante grupo de obras abstractas pertenecientes a la serie conocida como "Tramas cruzadas", realizada por Johns entre 1973 y 1984. Son obras en las que realiza variaciones sencillas sobre la organización del espacio pictórico, utilizando distintas estrategias formales como repetir, recortar, invertir o desplazar.

De mediados de los 80 en adelante, Johns explora numerosos temas nuevos como la serie autobiográfica de las estaciones, de composición densa y compleja y sentido alegórico.

La obra de Jasper Johns, a partir de los 80, muestra referencias constantes a otros artistas como Edvard Munch en "Entre el reloj y la cama" ("Between the Clock and the Bed", 1983), Pablo Picasso en "A partir de Picasso" (1998), o Frida Kahlo en "El baño" ("The Bath", 1984). 

Recorrido expositivo (II)

La exposición muestra obras realizadas desde los años 90 en adelante, incluyendo dos de una nueva serie realizada por Johns entre 1997 y 2003 conocida como "Catenarias" ("Catenary"), dominadas de nuevo por el color gris y los juegos lingüísticos. De este momento destaca también "Sin título" ("Untitled", 1992-1994), otra vez de composición compleja y presentando imágenes nuevas como los planos de la casa de sus abuelos, donde Johns creció, imágenes de galaxias o referencias a otros artistas.

Se muestra también una obra de bronce de gran formato "Números (0 al 9)" ("Numbers 0-9, 2007-2011), formada por doce unidades, y el vídeo de una colaboración entre Jasper Johns, Marcel Duchamp y el coreógrafo Merce Cunningham, titulado "Walkaround Time" (1968). Johns realizó el vestuario y los decorados basados en una obra de Duchamp, que se muestran junto a la película.

La muestra alberga una gran selección de obras sobre papel. Los dibujos de Johns no son dibujos preparatorios, sino versiones de pinturas previas en distintas variaciones y constituyen un aspecto esencial de su trabajo. Demuestran, además de su habilidad técnica, la naturaleza reflexiva de su obra. Johns utiliza distintos materiales y técnicas, a veces combinándolas, incluyendo lápiz, carboncillo, pastel, yeso, tinta, bolígrafo, acuarela, collage con papel y objetos, o pigmentos metálicos.

Además de sobre papel, Johns ha dibujado también sobre plástico, explotando su transparencia y su distinto grado de absorción. El grabado, además, le permite a Johns alterar los colores de imágenes previas y reproducir detalles de obras o fragmentos arreglados de otra forma y en distintas configuraciones. Johns ha trabajado durante décadas con Gemini y ULAE, posiblemente los talleres más importantes de Estados Unidos.

Junto con más obras sobre papel y un grupo de monotipos, la muestra concluye con "Foirades/Fizzles" (1976), un libro de artista realizado con el autor irlandés Samuel Beckett en París, que incluye cinco textos del autor junto a una treintena de grabados del artista.

También se presentan obras relacionadas con la amistad de Johns con otros artistas, incluyendo varios dibujos muy pequeños que regaló a Robert Rauschenberg, versiones de obras de otros artistas, un dibujo que le dio a Richard Serra en intercambio por otro suyo, y un raro retrato de Marcel Duchamp (1964).

Además, se muestran calcos de obras de otros artistas como Paul Cézanne y Willem de Kooning, que interesan a Johns como punto de partida para reflexionar sobre la imagen y la tradición artística.