El Archivo-Museo San Juan de Dios (Casa de los Pisa) continúa en 2026 una serie de artículos dedicados a la iconografía del tránsito de San Juan de Dios a través de las obras de arte que atesora. Todos estos artículos tienen el objetivo de contribuir a la celebración del 475 Aniversario de la Muerte de San Juan de Dios.

Recientemente, su director Francisco Benavides Vázquez ha analizado una pequeña escultura que, tanto por su relevancia iconográfica como por su autoría, es merecedora de un estudio en profundidad. Realizada por el prestigioso escultor e imaginero granadino Domingo Sánchez Mesa, es una de las grandes obras de arte contemporáneo que se conserva dentro de la colección de escultura del Archivo-Museo San Juan de Dios (Casa de los Pisa). En la actualidad, esta exquisita pieza se puede admirar y apreciar en todos sus detalles y significados en la Sala Familiar del Museo.

Fray Ernesto Ruiz encargó a Sánchez Mesa en 1977 una obra que resumiera la muerte de San Juan de Dios en Granada. La idea fue plasmada por el artista en un boceto en barro, que sorprendió tanto desde su comienzo, que se decidió no cambiar nada en lo relativo a su expresión y medidas, aunque sí realizarla en un material mucho más noble que le diera el máximo valor y dignidad. Para ello se escogió una sabia combinación de madera de nogal para el torso y marfil para las carnaciones. La peana, compuesta inicialmente por unos angelitos, sería sustituida, al realizarla en madera, por una peana neutra de mármol verde con el escudo de la Orden en plata.

La imagen está concebida para su contemplación de modo circular. La figura, arrodillada, parece estática. Con la mano derecha y bajo la barbilla, sustenta con marcada delicadeza una cruz de madera a la que parece haber besado hace tan solo un instante. Su cabeza está ladeada e inclinada hacia la derecha. Sus rasgos son los característicos de la muerte: los pómulos marcados, la nariz y la barbilla afiladas y los ojos entornados.

La blancura del marfil embellece el fino y sentido modelado del rostro, de profunda expresión y conmovedora serenidad. El dibujo y modelado de su vestido casi en el color de la madera, con leve tono de policromía, significa igualmente un acierto tanto en la soltura del plegado como en la reiteración de los ritmos verticales.

Dentro de la dilatada y productiva carrera creadora de Sánchez Mesa, el encargo de la imagen de la muerte de San Juan de Dios (59 x 21 x 31 cm) marca un hito en su biografía, pues en enero de 1977, un infarto y su consiguiente recuperación hicieron que por un tiempo el trabajo tuviera que detenerse. Según sus propias palabras, sería el encargo de esta imagen el que le serviría de ánimo para continuar en la batalla de lo cotidiano.