A José un ángel le advirtió en sueños que llevara a su familia a Egipto para escapar del rey Herodes, que tenía la intención de masacrar a todos los varones recién nacidos, en un intento de matar al llamado "rey de los judíos", del cual había oído hablar a los magos.

En esta pintura, enmarcada en las ruinas de un templo del Antiguo Egipto, María y el pequeño Jesús toman ahora el papel de durmientes, agotados por el perentorio viaje. José, como padre y protector, permanece en vela, observándolos y guardando su sueño, mientras ambos yacen sobre uno de los muros del templo, ricamente decorado con relieves policromados y parcialmente destruido, lo que conecta la escena con la destrucción de los ídolos, que, según los apócrifos, tuvo también lugar durante el exilio a Egipto.

Ya sabemos que estos pasajes, si bien no se encuentran en la Biblia, fueron aceptados por la Iglesia como parte de su programa de reforzamiento del carácter humano de la Sagrada Familia.

Esta obra de la Burghley House (Stamford, UK) fue pintada mediante la técnica del óleo sobre lienzo (51 x 42 cm) por el francés Charles Fournier (1803-1854), artista poco conocido del que apenas se saben datos biográficos. Por sus trabajos se observa que su especialidad fue el retrato femenino, bien en solitario, bien acompañada la retratada de uno o varios niños, mostrando siempre un estilo académico propio de los pintores decimonónicos. Dicha especialidad la llevó al terreno del arte sacro, como podemos ver en la pieza que nos ocupa.