Érase una vez. Esculturas de las colecciones Médici (Cera una volta. Sculture dalle collezioni medicee) es el título de la exposición que se celebrará del 16 de diciembre de 2025 al 12 de abril de 2026 en los nuevos espacios expositivos de la planta baja de la Galería Uffizi de Florencia.

La muestra, comisariada por Valentina Conticelli y Andrea Daninos, es la primera dedicada a las colecciones florentinas de escultura en cera de los siglos XVI y XVII. El título mismo sugiere que busca revivir un campo creativo perdido con una historia antigua: la producción de figuras de cera, prácticamente extinta debido a la perecibilidad del material.

Existen evidencias de esta tradición desde el siglo I d.C. en la Historia Natural de Plinio el Viejo. El autor romano, a su vez, relata costumbres ancestrales, probablemente originadas en el uso etrusco de máscaras funerarias, que luego se convirtieron en retratos fisonómicos que servían como simulacros para el culto a los ancestros.

El arte de la cera siempre permaneció vivo en la sensibilidad popular -hasta el punto de alcanzar los exvotos que aún hoy dependen de las llamas sagradas de los santuarios cristianos- y experimentó un momento de especial resurgimiento en el ámbito de las bellas artes precisamente en la Florencia de los Medici entre el siglo XV y finales del siglo XVII.

Material neutro y suave, cuando la cera era trabajada por las manos altamente capacitadas de los escultores del Renacimiento y el Barroco, que además solían policromar con excepcional realismo relieves y esculturas, el resultado se plasmaba en rostros y cuerpos convertidos en impactantes imágenes perennes.

Particularmente en la cultura barroca, obsesionada con el paso del tiempo, esta materia orgánica nacida de las abejas, que por su naturaleza maleable imita las características de la piel como ninguna otra, se divinizó por la magnífica forma en que representaba los cuerpos vivos y en descomposición.

El objetivo de Érase una vez. Esculturas de las colecciones Médici es dar a conocer este arte -casi ignorado hoy en día- en su época de máximo esplendor, cuando era muy codiciado no solo para santuarios, sino también para colecciones principescas, alcanzando formas de virtuosismo extremadamente elevadas.

En el contexto de una historia olvidada que ahora se redescubre en su sorprendente esplendor, la exposición presentará algunas obras que una vez se exhibieron en la Tribuna degli Uffizi y en el Palazzo Pitti, y fueron retiradas de las colecciones a finales del siglo XVIII: después de siglos, volverán al museo por primera vez.

Se exhibirán, aproximadamente, 90 obras, muchas de ellas cedidas por otros museos, además de una amplia selección de figuras de cera, pinturas, esculturas, camafeos y obras en piedras semipreciosas. Por ejemplo, los visitantes podrán admirar el "Alma gritando en el infierno" (imagen superior), atribuida a Giulio de Grazia, y la famosa máscara mortuoria de Lorenzo el Magnífico, obra del escultor Orsino Benintendi.

Una sala entera estará dedicada a Gaetano Giulio Zumbo, el más grande escultor de cera activo en la Florencia de finales del siglo XVII. De hecho, una reciente adquisición de Uffizi realizada por Zumbo será presentada al público: "La corrupción de los cuerpos" (imagen inferior), tema típico de este artista excepcionalmente singular, pequeña obra maestra del gran modelador de cera, gracias a la cual la memoria de sus obras más famosas perdurará en Uffizi.