Antonio Gisbert (Alcoy, Alicante, 1834 - París, 1901) fue uno de los pintores más destacados del siglo XIX que tuvo un gran reconocimiento en vida. En un momento decisivo, contribuyó a establecer las bases de la pintura de historia, un género muy valorado en su tiempo, y consolidó su fama como retratista.

La trayectoria de Gisbert pone de manifiesto las diversas etapas que marcaron su vida: desde sus inicios artísticos en Alcoy hasta su exilio voluntario en París, pasando por su aprendizaje en Madrid, su participación y éxito en las Exposiciones Nacionales de Bellas Artes, los Salones de París o las Exposiciones Universales.

Su primer aprendizaje tuvo lugar en su Alcoy natal, ciudad industrial de gran influencia modernista donde realizó una serie de retratos de sus seres más cercanos, unas obras que trascendieron pronto el ámbito estrictamente privado para convertirse en trabajos pictóricos de gran calidad y valiosos testimonios de sus comienzos como pintor. 

En 1848 Gisbert se traslada a Madrid para perfeccionar su arte, ingresando dos años después en la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando. En la Academia recibió una enseñanza rigurosa de la mano de algunos de los artistas más destacados del momento, entre ellos José de Madrazo, figura clave del neoclasicismo español y transmisor directo de los principios aprendidos junto a Jacques-Louis David en París.

Esta sólida formación resultó también decisiva para su dedicación al retrato gracias a las enseñanzas de Federico de Madrazo, al que Gisbert llegaría a sustituir como director del Museo del Prado, cargo que ocupó entre 1869 y 1873.

En 1855, Gisbert fue pensionado por el Estado español para continuar su formación en Roma, donde residió hasta 1860 junto a otros artistas españoles. La estancia del artista en la Ciudad Eterna supuso un punto de inflexión en su trayectoria, ya que el contacto directo con los grandes monumentos y las obras maestras del Renacimiento y el Barroco enriqueció y consolidó su lenguaje artístico.

El reconocimiento alcanzado en las diferentes Exposiciones Nacionales de Bellas Artes en las que participó con sus cuadros de marcada índole liberal, tanto en España como en el extranjero, le condujo a instalarse en París, entonces capital indiscutible del arte europeo.

Junto a la pintura de historia, los retratos ocupan un lugar destacado en la producción de Gisbert. Enmarcados en la tradición decimonónica y permeables a las influencias francesas, combinan rigor técnico y refinamiento formal. Dicha excelencia está ligada en especial al retrato vinculado estrechamente a las esferas del poder en España.

En esta etapa, aproximadamente entre 1860 y 1874, su producción artística asumió la tarea de dar forma visual a las aspiraciones ideológicas de los liberales progresistas. Así lo evidencian los retratos de figuras destacadas del momento, como los duques de la Torre, del general Prim, y del rey Amadeo I, concebidos como instrumentos de representación política y legitimación del nuevo orden.

Tras la Restauración borbónica en la figura de Alfonso XII, Gisbert abandonó España, instalándose definitivamente en París, donde se integró en un ambiente en el que numerosos pintores españoles buscaban proyección bajo la tutela de los marchantes más prestigiosos del momento, que comercializaban sus obras en Europa y Estados Unidos. Paralelamente, siguió vinculándose a la pintura de historia.

Entre sus últimos grandes encargos destacan "Salida de Cristóbal Colón del Puerto de Palos" (Capitolio de Washington) y, en 1888, el monumental "Fusilamiento de Torrijos y sus compañeros en las playas de Málaga", obra que evidencia su compromiso liberal y su interés por retratar episodios decisivos de la historia de España. 

Antonio Gisbert falleció en París el 27 de noviembre de 1901 a los 66 años de edad tras una rápida enfermedad, tal y como reflejó la prensa del momento. Su muerte provocó profunda tristeza en sus familiares y amigos, y su funeral reunió a sus allegados en el cementerio de Batignolles. 

Una reciente tesis doctoral sobre su vida y obra, realizada por Luis Alberto Pérez Velarde (Universidad Complutense de Madrid, 2017), ha puesto notablemente de relieve la figura de Gisbert, situándola adecuadamente dentro del panorama artístico español de su tiempo y recogiendo buena parte de su producción en la que practicó diversos géneros: retratos, pintura de historia, pintura religiosa, pintura de género o dibujos y grabados.