París sería una parada más en una vida marcada por los viajes. En 1902 se traslada a Ciudad de México. Su llegada fue un acontecimiento social y cultural que suscitó la publicación de un gran volumen de noticias en los diarios de la capital. Allí se encargaría de las clases de dibujo de la Escuela Nacional de Bellas Artes, la Academia de San Carlos, con el fin de cumplir el deseo del gobierno de Porfirio Díaz de modernizar las artes.

Pronto estrechó lazos con los círculos literarios y artísticos de vanguardia -Juan José Tablada, Julio Ruela, Amado Nervo, etcétera- y organizó una exposición con un gran número de obras traídas desde París que fue un éxito de crítica y público. Entre sus alumnos se encontraban los todavía desconocidos Diego Rivera y José Clemente Orozco, que años después liderarían el muralismo mexicano.

Fue durante esta época cuando el naturalismo y el realismo se juntaron en la obra de Antoni Fabrés. Fueron importantes los paisajes que pintaba durante sus excursiones con los alumnos de la escuela, los retratos de indígenas y las representaciones humanas de costumbres. También se dedicó al retrato de sus discípulos y amigos, en carboncillo o acuarela y a lápiz, deteniéndose algunas veces en el rostro a la manera de Ingres. Pero su estilo nunca fue el mismo y podía pintar tanto con un detalle muy preciso como con una gran soltura en la pincelada dando únicamente impresiones de color.

Su fijación por el retrato continuó con su segundo traslado a Roma en 1907, donde residió hasta su muerte. Durante su estancia pintó al papa Benedicto XV y con este encargo demostró su habilidad extraordinaria tanto en la fisonomía del retratado como en la atmósfera de armonía y solemnidad creada. En esa época, Fabrés era el pintor español más importante de Roma, aunque su obra estaba fuera de cualquier movimiento pictórico.

El orientalismo es la temática por la que Antoni Fabrés ha sido tradicionalmente más reconocido, hasta ser considerado por muchos como el continuador de la obra de Mariano Fortuny. Puesto que no conocía el Norte de África, Fabrés asimiló la visión de las figuras orientales de Fortuny, tal y como hicieron otros pintores catalanes. Los asuntos orientalistas, como los limpiadores de lámparas, ladrones o los interiores de harenes, eran los temas que repetía constantemente.

Otro de los temas predilectos del artista fue el paisajismo, que cultivó a lo largo de toda su carrera. Pintó una gran cantidad de obras acercándose a los paisajes desde prismas distintos: el romanticismo, como expresión artística; para destacar la importancia de la luz sobre la naturaleza; o como una mirada hacia la actividad humana (un mercado, una fiesta al aire libre, etcétera). París fue el principal centro de producción de sus paisajes, aunque también durante su segunda etapa en Roma dedicó muchas obras a las tierras italianas y normandas. Para ello, el pintor llevaba a cabo un exigente trabajo de observación y ejecutaba la obra con pincelada rápida y una técnica privilegiada.

Los mosqueteros, espadachines, soldados españoles y frailes fueron temas cultivados por su buena salida comercial. Pintó asimismo cuadros sobre la figura romántica del bandolero, que tuvo mucho éxito durante la primera mitad del siglo XIX: el héroe que, por causa de alguna injusticia, se ve obligado a delinquir.

Los retratos fueron un motivo recurrente en su trayectoria artística. Sus personajes siempre eran tomados de un modelo, nunca imaginados o idealizados. Retrató a la alta sociedad, amigos, familiares, alumnos, mendigos y campesinos utilizando diferentes técnicas, pero siempre con gran expresividad, virtuosismo y refinamiento.

A lo largo de su vida, Antoni Fabrés hizo viajar sus obras, desmontadas, enrolladas y dobladas, cada vez que cambió de residencia y de país. Sus pinturas y dibujos muestran las vicisitudes inevitables de los diferentes tránsitos, que se reflejan en su estado de conservación, pero a la vez son testimonio de los sucesivos montajes, los cambios de formato y el reciclaje de materiales.

El área de Restauración y Conservación Preventiva del Museu Nacional d'Art de Catalunya (MNAC) ha trabajado intensamente sobre los dibujos, las pinturas sobre tela y sobre cartón, las esculturas y el material gráfico que forman parte del fondo del museo y de su Biblioteca y se han restaurado en total más de cien obras de Fabrés. Han respetado también los marcos originales con los que ingresaron las obras de Fabrés en 1925, aunque su restauración ha supuesto una dedicación considerable.

Con dichas restauraciones el MNAC ha estudiado la manera de trabajar del artista y conocer su proceso creativo. Los especialistas han observado bajo la capa pictórica, por ejemplo, las cuadrículas a lápiz que Fabrés utilizaba para transferir la composición a diferentes escalas y un dibujo subyacente detallado y de calidad que lo guiaba cuando aplicaba el color.

Incluso ha sido posible descubrir bajo la capa pictórica blanca de un paisaje nevado de gran formato, "Desierto blanco", la presencia de un soldado muerto que el pintor tapó y que aparece en una versión de la misma composición propiedad de la familia del pintor, que dio la pista para poder descubrir la figura. Tanto la radiografía como la reflectografía infrarroja permitió revelar igualmente la inscripción, también subyacente, con el primer título de la pintura, "¡Centinela alerta!", y la descripción del tema: "1870 Guerra francoprusiana".