"Comencé mi carrera de pequeñito. Como todo el mundo sabe, estuve aprendiendo con Francisco Buiza, Rafael Barbero, Antonio Eslava y Sebastián Santos, y siempre tuve en la mente recoger lo bueno de mis maestros pero, al mismo tiempo, hacerme mi sitio y mi estilo. Nunca he sido conformista, siempre he sido muy exigente conmigo mismo. Yo podría haber hecho Cristos y Vírgenes por un tubo, pero como me gusta tanto mi trabajo y disfruto tanto con lo que me dedico, siempre he querido dar lo mejor, y para ello me he dedicado con empeño a la investigación del modelado, de las policromías, de las terminaciones, etcétera."

Luis Álvarez Duarte

Fue en 1981 cuando la junta directiva de la Cofradía del Calvario de Doña Mencía (Córdoba) se planteó la posibilidad de adquirir una imagen de la Virgen para que acompañara al Cristo del Calvario cada Semana Santa. Y fue en la festividad del Corpus Christi de ese mismo año cuando se trasladó a Sevilla para visitar distintos talleres de imagineros que pudieran materializar ese deseo. Finalmente se decantaron por Álvarez Duarte.

El encargo de la Dolorosa se hizo en julio de 1981, siendo bendecida la imagen de María Santísima del Mayor Dolor el 7 de abril del año siguiente. Su llegada a la localidad cordobesa provocó que, a partir de ese momento, participaran las mujeres en las estaciones de penitencia.

Al igual que la Virgen de la Merced de Málaga, con la que comparte fecha de ejecución, la Virgen del Mayor Dolor de Doña Mencía (Córdoba) presenta un inconfundible sabor astorguiano; de hecho, la sutil inclinación de la cabeza hacia su derecha, su expresión pensativa, la idealizada belleza, sus delicados rasgos, el grácil mentón con hoyuelo y los entreabiertos labios, que dejan entrever la lengua tallada entre las arcadas dentarias, remiten a los famosos modelos románticos de la Dolorosa creados por el escultor e imaginero archidonés Juan de Astorga, caso de la Virgen de la Esperanza (Hermandad de la Trinidad) o la Virgen de la Angustia (Hermandad de los Estudiantes), ambas en Sevilla.

Es en la delicada factura de las manos y los grandes ojos de la talla -que es de candelero para vestir- donde vemos un modelado más personal del autor, muy influido por su maestro Antonio Eslava Rubio. De proporciones almendradas y párpados suavemente modelados, los ojos aparecen ligeramente entornados, con una disposición que confiere al rostro una expresión recogida y contenida. Respecto a las manos, muestran dedos largos y finos, articulaciones suavemente insinuadas, palmas poco carnosas y una disposición abierta sobre el talle que evita el gesto excesivamente teatral.

La Virgen del Mayor Dolor suele recibir culto acompañada de las imágenes de San Juan y la Magdalena formando una Sacra Conversación. El 23 de marzo de 2002 fue bendecida la talla del Evangelista, obra de Miguel Ángel González Jurado. La Magdalena, del mismo artista cordobés, se incorporó en 2013.