"Me consta que mis obras levantan, entre comillas, "pasiones y odios", y que no dejan indiferente a nadie. Sin embargo, yo vivo en mi mundo y a lo que voy siempre es a mi trabajo. Además, es mucho mejor y más preferible esa falta de indiferencia que el hecho de que tus obras pasen inadvertidas, sin pena ni gloria."

Luis Álvarez Duarte

Desde temprana edad, Luis Álvarez Duarte (Sevilla, 1949-2019) se inicia en el manejo de la gubia y el modelado. A los 12 años de edad realiza la Virgen de los Dolores para la barriada sevillana de San José Obrero, su primera obra imaginera. Su arte se profesionaliza desde la ejecución, en 1966, de la Virgen de Guadalupe, dolorosa titular de la hermandad hispalense del Santísimo Cristo de las Aguas.

Es un autodidacta que nunca estuvo bajo la custodia o aprendizaje de un maestro, sino que circuló por los diferentes talleres escultóricos sevillanos del momento (Francisco Buiza, Antonio Eslava, Sebastián Santos, Rafael Barbero), conociendo muy de cerca el mundo artístico y sus secretos de un modo experimental al lado de estos artífices. Solamente Álvarez Duarte llegó a cursar por libre en la Escuela de Artes y Oficios de Sevilla, donde quedó marcado por las enseñanzas dibujísticas del profesor Armando del Río.

Su obra se encuadra en el grupo de artistas neobarrocos contemporáneos, pues sus rasgos estilísticos acusan un intenso naturalismo de corte realista, de un clasicismo evidente, a la manera de los grandes maestros de la escultura sevillana del siglo XVII, siendo un perfecto dibujista de líneas correctas, con minuciosidad detallística y anatómica.

La producción imaginera de Álvarez Duarte es extensísima, y sus creaciones, poseedoras de un ecléctico estilo que no deja indiferente a nadie, se hallan repartidas en su gran mayoría por España, sobre todo en Andalucía, con piezas también en Latinoamérica, siendo la iconografía de la Mater Dolorosa, muchas de ellas con fines procesionales, la de mayor éxito dentro de su producción.

También trabajó nuestro artista para colecciones particulares y oratorios privados. Son obras en general poco conocidas. Un ejemplo lo encontramos en la Dolorosa que nos ocupa: la Virgen de Gracia y Esperanza, realizada en 1993 para la familia Povedano Montosa de Granada. Es talla en madera policromada, de candelero para vestir, que a diferencia de lo habitual en estas producciones para el culto doméstico, es de tamaño natural.

Al igual que otras de sus creaciones sobre el tema, muestra una evidente influencia de Juan de Astorga que la acerca al romanticismo escultórico que dicho artista impuso en la imaginería sevillana del siglo XIX. Es una obra muy interesante que, por lo anteriormente expuesto, destaca por la belleza juvenil, el dolor contenido y una elegancia formal que, más allá de la expresión facial, se extiende a la proporción clásica del conjunto.