Para calificar a las pintoras activas entre mediados del siglo XIX y comienzos del XX, se emplearon expresiones poco afortunadas como "pintoras aficionadas" o "pintoras de flores". Hablamos de un periodo en el que la capacidad intelectual y creativa de la mujer estaba en tela de juicio en toda Europa. A pesar de ello y de los grandes obstáculos que debieron sortear, un amplio grupo de artistas decidió proseguir con su vocación.

Rescatar su producción artística y analizarla en el seno del contexto social en el que vivieron constituye el objeto de la exposición Pintoras en España. 1859/1926. De María Luisa de la Riva a Maruja Mallo, que ha debido superar no pocos escollos, pues buena parte de las obras que la componen se hallaban dispersas o en paradero desconocido, y de muchas de sus autoras no se disponía de estudios monográficos.

Para presentarla, se ha elegido como punto de partida la figura de la pintora zaragozana María Luisa de la Riva, que sirve como hilo conductor para profundizar en el trabajo de otras 22 artistas coetáneas que desarrollaron su actividad entre los años 1859 y 1926, y cuya trayectoria no había sido presentada conjuntamente hasta la fecha, aun constituyendo una parte representativa del arte español de ese momento.

Durante ese periodo, no solo se produjeron cambios importantes para las creadoras, tanto en el ámbito artístico como en el profesional, sino que se fueron sucediendo los diferentes lenguajes artísticos que la muestra recoge y que, a grandes rasgos, coinciden con las dos principales vertientes plásticas de la época.

La más académica, propia del arte decimonónico, se presenta en la Sala I, y junto a las obras de María Luisa de la Riva, se incluyen otras tan importantes de Julia Alcayde, Fernanda Francés o Alejandrina Gessler. Los inicios de la vanguardia artística, que el tránsito al siglo XX inauguró, ocupa la Sala II, y en ella destacan, entre otras, las pinturas de Luisa Vidal, Carolina del Castillo, María Blanchard, Sonia Delaunay o Maruja Mallo

La muestra Pintoras en España. 1859/1926. De María Luisa de la Riva a Maruja Mallo ha sido organizada por el Vicerrectorado de Cultura y de Política Social de la Universidad de Zaragoza. Colaboran la Diputación de Zaragoza, la Cátedra de Igualdad y Género, Instituto Aragonés de la Mujer y el Fondo Social Europeo.