La actividad "La Obra Invitada" es una de las más esperadas dentro del programa cultural Mostra Espanha, así como la que despierta mayor expectación y atrae un mayor número de visitantes. A través del referido programa, el Museu Nacional de Arte Antiga de Lisboa (MNAA) da a conocer la obra de grandes maestros de la pintura occidental procedentes de destacados museos y colecciones de todo el mundo.

En esta ocasión la obra elegida es "Fray Pedro de Machado" de Francisco de Zurbarán (Fuente de Cantos, Badajoz, 7 de noviembre de 1598 - Madrid, 27 de agosto de 1664). Se trata de un óleo sobre lienzo (1630-1634) de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando (Madrid).

El 29 de agosto de 1628, Zurbarán firma un contrato con los frailes de la Merced Calzada de Sevilla con el encargo de realizar 22 pinturas sobre la vida de San Pedro Nolasco, fundador de la orden. El conjunto está hoy disperso entre la Catedral de Sevilla, el Museo del Prado y colecciones extranjeras. Al prolongarse la ejecución de estas obras, y quizás para compensar el retraso, Zurbarán llevó a cabo en los mismos años otra serie de lienzos, también con intervención de ayudantes, con destino a la biblioteca del mismo convento.

Se trataba de 12 retratos de teólogos y eruditos de la orden, algunos ya fallecidos, cuya intención era perpetuar su memoria. Cinco cuadros de esta serie fueron confiscados durante la invasión napoleónica por el generalísimo Manuel Godoy en 1802, pasando a formar parte de la colección de la Academia en 1816.

Los cuatro frailes conservados en la Real Academia de Bellas Artes de san Fernando tienen una composición similar. La aparente uniformidad de esta serie pictórica se halla matizada por la distinta orientación de las figuras, por la variedad en la disposición de las manos y por la gama de tonalidades que hacen de estas pinturas sacras una autentica sinfonía de blancos.

Esta en cuestión representa a Pedro de Machado, famoso teólogo del convento mercedario de Burgos, cuyos frailes se dedicaron al rescate de cautivos. Zurbarán logró gran prestigio con sus series de ilustres hombres de la Iglesia, retratos de figuras monumentales, poco mayores del natural, que se destacan sobre fondos neutros. Todos ellos están imbuidos de solidez escultórica y tocados por la santidad y la sabiduría. El mismo tipo lo podemos admirar en el "Apostolado" que también se conserva en el MNAA, procedente del Paço Patriarcal de São Vicente de Fora (Lisboa), encargado probablemente por el rey Felipe IV (Felipe III en Portugal).

Fray Pedro Machado lleva, como los demás mercedarios, el escudo de la orden con los emblemas otorgados en 1218 al fundador San Pedro Nolasco: las barras de Aragón, que le concedió el monarca Jaime I, y la cruz blanca de la catedral de Barcelona. Lo esencial era la figura y nombre de todos ellos como ejemplo a seguir en la comunidad conventual, y el parecido físico en estos casos era cuestión secundaria.

Mostra Espanha es un programa de actividades culturales que se desarrolla en distintas localidades de Portugal todos los años y tiene como finalidad principal mostrar el dinamismo y la creatividad de las industrias culturales españolas en el momento actual, además de ofrecer experiencias para el diálogo entre los dos países para crear proyectos comunes. La organización de Mostra Espanha corre a cargo de la Dirección General de Industrias Culturales y Cooperación del Ministerio español de Cultura y Deporte en colaboración con Acción Cultural Española (AC/E) y la Embajada de España en Lisboa. Asimismo cada edición cuenta con el apoyo del Gobierno de Portugal, a través del Ministerio de Cultura, diversas Cámaras Municipales, el Instituto Cervantes de Lisboa y diferentes agentes tanto públicos como privados en ambos países.

En la sexta edición de este programa, que se inauguró el 14 de junio y se prolongará hasta el 31 de diciembre, incluye actividades en una veintena de ciudades portuguesas: Alcobaca, Almada, Belmonte, Braganca, Caldas de Rainha, Cascais, Coimbra, Elvas, Estoril, Évora, Guarda, Guimaraes, Lagoa, Lisboa, Oporto, Monsaraz, Penacova, San Martinho das Amoreiras, Serpa, Setúbal, Torres Vedras, y Vila Franca de Xira.