La obra fue comprada en la pasada edición de TEFAF, celebrada del 14 al 19 de marzo de 2026 en Maastricht, siendo presentada por la galería madrileña Caylus, especializada principalmente en pintura antigua española e italiana -desde el periodo gótico hasta el Romanticismo- y en arte colonial latinoamericano.

Se trata de un óleo sobre lienzo que representa la Aparición de la Virgen y el Niño a San Francisco de Asís. Fue pintada hacia 1664 por Mateo Cerezo (Burgos, 1637 - Madrid, 1666), considerado una de las figuras principales del barroco madrileño y, por consiguiente, del barroco europeo.

La obra de Mateo Cerezo constituye una síntesis de todas las influencias pictóricas que había en ese momento en la Corte madrileña, focalizadas principalmente en Rubens, Tiziano y Van Dyck. Su aprendizaje tuvo lugar en el taller de Juan Carreño de Miranda, donde está documentado en 1654. Debido a una serie de encargos, estuvo varios años residiendo en Burgos y Valladolid. En 1660 regresó de forma definitiva a Madrid. Lamentablemente, su carrera como pintor independiente se truncó muy pronto, pues falleció en 1666 con tan solo 29 años. Pese a lo anterior, Mateo Cerezo fue un pintor bastante prolífico, cuyo estilo y obra son perfectamente identificables.

Esta pintura adquirida por el Meadows es uno de sus mejores trabajos. Hablamos de un cuadro pintado probablemente para una institución franciscana. Una obra similar con el mismo tema se conserva en el Museo Lázaro Galdiano de Madrid, procedente del convento franciscano de Valladolid.

El estado de conservación de la obra es excepcional. Son muy característicos del artista sus tonos azules y púrpuras, así como los dorados que emanan de la figura del Niño y el halo de María y que inundan toda una escena en la que vemos al santo en actitud de arrobo, éxtasis y emoción, visible por ejemplo en la mirada acuosa de sus ojos.

En este cuadro vemos también el talento de Mateo Cerezo para las naturalezas muertas, especialmente en su primer plano. Asimismo, es una composición de gran riqueza simbólica: el rosal sin espinas representa la penitencia vivida por Francisco para alcanzar su estado actual de gracia y santidad, el lirio simboliza la pureza, el libro la sabiduría y el cráneo la transitoriedad de la vida humana. Elementos todos ellos fundamentales en la cristiandad barroca de su tiempo.

El tratamiento brumoso de las pinceladas, la extrema ternura del divino Niño -que quiere coronar con rosas al santo- y el espectacular triunfo de ángeles -que en este caso vemos sobre una encina-, cuya resolución recuerda mucho a Tiziano, termina por identificar los grafismos de Mateo Cerezo en la composición.

El Museo Meadows es la principal institución de los Estados Unidos centrada en el estudio y la presentación del arte de España. Su colección abarca desde el siglo X hasta el XXI e incluye objetos medievales, esculturas renacentistas y barrocas, y pinturas importantes de la Edad de Oro y de los maestros modernos.