En 1848, un grupo de siete entusiastas jóvenes aspirantes a artistas, los prerrafaelitas, rompieron con las convenciones de la Inglaterra victoriana y denunciaron un arte que consideraban corrompido desde la época de Rafael. Su rechazo al arte académico y su búsqueda de sinceridad, a veces considerada ingenua, desataron apasionados debates.

La Hermandad Prerrafaelita marcó el inicio de un intento de modernizar el arte británico mediante el rechazo de los referentes culturales de la Royal Academy. Cuando comenzaron a exponer en Londres en 1849, su nombre ya lo decía todo: buscaban inspiración en el arte realizado antes de Rafael Sanzio (Urbino, 1483 - Roma, 1520), figura predilecta del gusto académico dominante.

Las controversias entre los defensores del grupo y sus detractores no se hicieron esperar.  A lo largo del periodo victoriano, el prerrafaelismo siguió siendo objeto de discusión, sumó nuevos seguidores y se adaptó a los cambios de sensibilidad de la época. John Ruskin fue su principal defensor y entre sus protagonistas se encontraban Dante Gabriel Rossetti, William Morris, Edward Burne-Jones, John Everett Millais o William Holman Hunt.

Durante mucho tiempo, la historia de los prerrafaelitas se escribió desde una perspectiva masculina, centrada en las figuras destacadas anteriormente. Sin embargo, investigaciones recientes revelan el papel fundamental y constante de las mujeres dentro del grupo. Fue con el impulso de los estudios feministas, a partir de 1980, cuando las artistas prerrafaelitas comenzaron a ser reivindicadas.

La exposición Prerrafaelismo. Itinerarios femeninos (1850-1914) busca mostrar cómo estas artistas se integraron al movimiento en un momento en que la situación de la mujer en Gran Bretaña experimentaba una profunda transformación. Se trata de una muestra organizada por la Fundación Mapfre y el Musée d'Art et d'Industrie André Diligent de Roubaix (La Piscine) que constituye la más reciente manifestación de esta reevaluación con el reconocimiento de más de 40 creadoras vinculadas al movimiento como Elizabeth Siddal, Joanna Boyce, Julia Margaret Cameron, May Morris, Marie Spartali Stillman, Evelyn De Morgan o Eleanor Fortescue-Brickdale.

Más de 100 obras, muchas de ellas nunca antes expuestas al público, se reúnen para rendir homenaje a artistas de renombre y rescatar a mujeres olvidadas, todas unidas por temas comunes: la infancia, la naturaleza, el sentimiento religioso y el folclore inglés.

Desde sus orígenes fundacionales hasta su apogeo en la década de 1860, desde las reinterpretaciones de Burne-Jones y Rossetti hasta las extensiones del movimiento Arts and Crafts y el neoprerrafaelismo, esta exposición recorre la evolución del estilo prerrafaelita desde 1850 hasta 1914.

La revisión que propone el proyecto pretende, además, abordar este movimiento desde una perspectiva de historia social. Asimismo, pone de relieve las diversas vías que las creadoras de la época se vieron obligadas a recorrer en sus procesos creativos. La variedad de sus respuestas al prerrafaelismo permite apreciar, de manera inédita, los matices de la influencia que este movimiento ejerció sobre el arte victoriano.

Fundación Mapfre y La Piscine reafirman con esta exposición su compromiso con la recuperación del papel de la mujer en la historia del arte. Multidisciplinares, y con una trayectoria que abarca no solo la pintura, sino también las artes textiles y la cerámica, las y los prerrafaelitas tienen un lugar destacado en ambas instituciones.

Comisariada por Pamela Gerrish Nunn, historiadora del arte, Prerrafaelismo. Itinerarios femeninos (1850-1914) podrá visitarse en la Fundación Mapfre de Madrid del 22 de septiembre de 2026 al 11 de enero de 2027, y en La Piscine del 6 de marzo al 27 de junio de 2027.