La Colección Wallace (Wallace Collection) de Londres presenta El Greco to Goya - Spanish Masterpieces from The Bowes Museum (Del Greco a Goya - obras maestras españolas del Museo Bowes), la primera exposición en Londres del excepcional acervo de arte español que custodia el Bowes Museum en el condado de Durham, al noreste de Inglaterra, y que incluye obras de maestros como Goya y El Greco, entre otros artistas.

Esta exposición conjunta de la Wallace Collection y el Bowes Museum, que abarca tres siglos para explorar una de las mayores colecciones de arte español que existe en Gran Bretaña, celebra además la asociación entre estos dos grandes museos. Al igual que la Wallace Collection, el Bowes Museum es el fruto de la obsesión de una familia por coleccionar grandes obras de arte. John Bowes y Richard Wallace, ambos hijos ilegítimos de padres aristocráticos, legaron colecciones de importancia internacional al Reino Unido.

En la muestra se exhiben obras maestras como Las Lágrimas de San Pedro, de El Greco (imagen superior), considerada la primera interpretación de este tema por el artista de origen cretense, que llegó realizar al menos seis versiones del mismo; el psicológicamente penetrante Retrato de Juan Antonio Meléndez Valdés y el inquietante Interior de una prisión (imagen inferior derecha), ambos de Goya, así como obras menos conocidas pero igualmente destacables como Tobías reestablece la vista de su padre, de Antonio de Pereda.

Las obras escogidas, muchas de ellas fortuitamente adquiridas por los Bowes, exploran un período de enorme agitación social, religiosa y política en España, ofreciendo al público visitante un microcosmos de los cambios de estilo y temas durante este período. Si hay un hilo común entre todas ellas es su realismo directo y cercano con el espectador. Objetos y figuras resplandecen desde sus fondos oscuros con una intensidad casi aterradora. Las pinturas complementan obras de Velázquez y Murillo en exhibición permanente en la Wallace.

El Greco to Goya - Spanish Masterpieces from The Bowes Museum (Del Greco a Goya - obras maestras españolas del Museo Bowes) no es solo una oportunidad sin precedentes para ver arte español en Londres, ciudad donde siempre ha sido muy aclamado, sino también el comienzo de una fructífera relación entre la Wallace Collection y el Bowes Museum. Ambas instituciones comparten el compromiso de hacer accesible el gran arte a un público más amplio, y se encuentran actualmente trabajando en estrecha colaboración para desarrollar una conexión a largo plazo entre Londres y el noreste del país.

Las obras españolas expuestas en el Bowes Museum fueron en su mayoría creadas para entornos religiosos. Su adquisición por los Bowes se debió indirectamente a la desamortización o confiscación de las propiedades de la iglesia española, decretada en 1835 por el gobierno liberal de Juan Álvarez Mendizábal. Gran parte del arte incautado acabó en los museos; aunque piezas como las que integraban una colección que los Bowes adquirieron a la viuda de un aristócrata español, terminaron en manos privadas.

Esta supresión de los conventos y monasterios supuso que obras presentes en la muestra como la Inmaculada Concepción de José Antolínez (imagen superior izquierda), con esa bellísima Virgen rodeada de ángeles que más parece una Venus emergiendo de las olas, dejen de ser objetos de veneración y empiecen a ser vistas como objetos artísticos de carácter estético, más que devocional o ritual.

Otras obras son el intrigante San Eustaquio de Juan de Valdés Leal, que una vez colgó en el cenobio jerónimo de Sevilla;  Naturaleza muerta con espárragos, alcachofas, limones y cerezas (imagen inferior), un bodegón pintado por Blas de Ledesma; el Retrato de la Reina Mariana, obra de Claudio Coello, y el Martirio de San Andrés de Luis Tristán, discípulo de El Greco, que ilumina fuertemente al santo dentro de un paraje sombrío.