La restauración de la imagen de Santa María Magdalena, titular de la cofradía que le rinde culto en el templo parroquial de San Pedro Apóstol del municipio jiennense de Mengíbar, se llevó a cabo desde enero de 2025 hasta mayo de 2026 por el restaurador de obras de arte José Luis Ojeda Navío, con la colaboración de las también restauradoras María Teresa Cañada Cámara y Lucía del Valle Bueno.

Se trata de una escultura en madera policromada, obra de José Navas-Parejo Pérez en 1941 tras haber sido encargada un año antes. Sus medidas son 143 x 65 cm. El artista de Álora (Málaga), afincado desde niño en Granada, aprovechó la mascarilla que sobrevivió a la destrucción de la talla original en la última contienda civil, una obra considerada anónima del siglo XVII de la Escuela granadina del Barroco, si bien sus rasgos remiten a la estética del escultor e imaginero José de Medina (1709-1783). Sobre ella le realizó el resto del cuerpo.

Se representa de rodillas, totalmente policromada y sujetando la calavera con la mano izquierda. Posee ojos de cristal en la mascarilla. El resplandor es de orfebrería. La anatomía está muy bien trabajada, con musculatura definida, pero suave y proporcionada. La mirada de dolor con expresión muy acentuada. El soporte es de madera, al parecer en principio de pino, con capa de preparación blanca y policromía al óleo. El encontrarse con retoques de alguna intervención anterior, hace que no podamos apreciar la calidad de la misma, que seguro es superior a la que actualmente posee. La obra se encuentra colocada sobre peana simple con la base pintada en verde imitando mármol y molduras doradas.

El estado de conservación de la obra era muy malo, con numerosos daños en todos los estratos. El soporte presentaba grietas y desencolados, separación de uniones y grietas, alabeos, junto a la existencia de algunos elementos metálicos y nudos resinosos que transmitían daños a la capa pictórica.

La peana estaba debilitada en el interior y el sistema de sujeción de la aureola es muy deficiente, provocando serios daños a la obra, tanto por su excesiva flexibilidad, roces en la parte trasera de la cabeza, movimientos que se transmiten a la misma y estéticamente no está centrada y está conformada por multitud de arandela y atornillada directamente a la cabeza. Los estratos de preparación y pictórico se encontraban con numerosas faltas y muy mala adhesión entre ellas y también con el soporte, lo que podría desembocar en nuevas e irreparables pérdidas. Muchas zonas estaban con inminente peligro de desprendimiento.

Asimismo, poseía una gran suciedad, con la oxidación y oscurecimiento de la capa de protección que hacían que la obra tuviera que ser intervenida.

Tras la realización de la analítica y pruebas que se consideraron necesarias (examen bajo luz infrarroja, ultravioleta, test de solubilidad y limpieza, análisis de la pintura bajo microscopio, etcétera), se procedió a la fijación y sentado de los estratos de preparación y pintura mediante empapelado con espátula caliente. Todos los criterios y materiales utilizados, cumplen con los estipulados internacionalmente para la conservación y restauración de obras de arte. Por decisión de la Junta de Gobierno de la Cofradía de Santa María Magdalena, no se dejó intervenir sobre el sistema de sujeción de la aureola pese a la opinión contraria de los restauradores.

Con respecto al soporte, se trató de forma preventiva contra insectos xilófagos, fueron encoladas las grietas y uniones separadas y junto a la reintegración volumétrica de algunas faltas de soporte, así como la estructura interior de la obra y el anclaje a la peana. La intervención continuó con la limpieza de la capa pictórica y eliminación de los repintes, estucado de lagunas y nivelado de las mismas, reintegración cromática y capa de protección final.