La Universidad de La Laguna (ULL), a través del área de Escultura de la Facultad de Bellas Artes, y el Ayuntamiento de Candelaria (Tenerife) han sumado esfuerzos en un proyecto de transferencia universitaria destinado a la recreación histórica de la imagen original de la Virgen de Candelaria, la denominada "Candelaria de los Guanches". Esta pieza histórica, de inconmensurable valor patrimonial, iconográfico y cultural para el archipiélago canario, desapareció en noviembre de 1826 tras el trágico aluvión que asoló el sur de la isla de Tenerife.

A diferencia de una reconstrucción al uso, este proyecto aborda la pieza escultórica desde el concepto de la recreación e investigación morfológica y estilística. Para ello, se ha establecido un diálogo entre la investigación científica contemporánea, las tecnologías de fabricación digital y los tratados artesanales de los siglos XV y XVI. El modelado y desarrollo de la escultura ha sido ejecutado por Alejandro Hernández Pérez, doctorando y Personal Docente Investigador (PDI) en Formación, vinculado al Taller de Fundición Artística de la referida institución académica. La labor investigadora y técnica se ha desarrollado íntegramente en las instalaciones del Laboratorio de Creación Escultórica y Procedimientos Térmicos de la ULL.

El equipo multidisciplinar de la ULL, liderado por la profesora Itahisa Pérez Conesa como investigadora principal y compuesto por las investigadoras Rut Cavero Luján, Claudia Hernández Bolaños, Belén Martínez Patón y la técnica Dácil Ventura González, ha trabajado de forma coordinada con los historiadores Carlos Rodríguez Morales y Jesús Rodríguez Bravo, miembros del Instituto de Estudios Canarios. Esta colaboración permitió fijar los criterios de selección de fuentes escritas y morfológicas para un modelado manual y posterior digitalización tridimensional que respondan con diferentes zonas con grados o niveles de fidelidad de lo que pudo ser la escultura original. Entre las diferentes herramientas de innovación destaca la utilización de un mapa topográfico de definición de profundidades para reconstruir los rostros de la Virgen y el Niño a partir de varios retratos de la mano del pintor José Rodríguez de la Oliva, considerado uno de los mejores retratistas del siglo XVIII en Canarias.

El proceso metodológico destaca por su carácter híbrido e innovador. En lugar de emplear maderas nobles, el soporte tridimensional de la pieza se fabricó mediante la impresión en ácido poliláctico (PLA), optimizando recursos y garantizando estabilidad dimensional. Sobre el núcleo digital se aplicaron capas tradicionales de estuco (sulfato de calcio o carbonato de calcio) y tierra de Armenia, a partir de las diferentes investigaciones del laboratorio en torno a la compatibilidad entre varios materiales. Tras un refinado proceso de bruñido, la superficie fue revestida mediante la técnica del dorado al agua con pan de oro de 22 quilates, bruñido posteriormente con piedra de ágata. El acabado pictórico se ejecutó al óleo y al temple, replicando los estofados y motivos ornamentales característicos de la época. Asimismo, para los apliques y detalles decorativos se emplearon técnicas galvánicas avanzadas (electroforming) utilizando cobre fosforoso (Cu_3P).

El resultado final de esta investigación no solo recupera de manera tangible las características morfológicas del símbolo perdido, sino que constituye un modelo didáctico que permite comprender la efigie perdida hace 200 años y que marcó la historia del archipiélago durante siglos. Por otro lado, la reproducción de la escultura ha puesto en cuestionamiento muchas de las ideas que se tenían en torno a la escultura original, que serán abordadas en estudios posteriores.

Esta escultura de la Virgen de Candelaria estará destinada a su exhibición pública en el municipio -en principio con motivo de una muestra por los 200 años del referido aluvión, también conocido como huracán de San Florencio, que tuvo lugar del 6 al 9 de noviembre de 1826-, permitiendo a la ciudadanía y a los visitantes comprender en profundidad la evolución material e histórica de la patrona de Canarias.