Puente de Toledo (Madrid)

Muy singular por calidad y originalidad, entre otros detalles, es el madrileño puente de Toledo. Su ejecución fue larga y jalonada de contratiempos. La primera idea de construir un puente de fábrica para sustituir el tradicional puente de madera hay que buscarla en 1670, si bien sus materiales fueron de tan poca calidad que quedó arruinado diez años más tarde con una enfurecida crecida del río Manzanares. Dos años más tarde se inicia un nuevo puente bajo trazas de José de Olmo, cuyas obras quedan abandonadas e inconclusas por desviarse el dinero adelantado de su construcción. No será hasta 1715, con la llegada a Madrid del marqués de Vadillo como corregidor de la ciudad, cuando las obras sean impulsadas de forma definitiva, aunque no serán reanudadas hasta 1718 bajo la dirección de Teodoro Ardemans, arquitecto mayor de la Villa, quien sería supervisado por el ingeniero mayor Jorge Prospero Verboom. No obstante, sería el arquitecto Pedro de Ribera, por entonces alarife de la Villa, y a quien el marqués había depositado toda su confianza, el encargado de su construcción a pie de obra. Tras un parón causado por motivos económicos, el rey Felipe II da en 1720 la orden de reanudar las obras, que no se concluirían hasta 1727. Fue Pedro de Ribera quien le añadió su riquísimo y personalísimo repertorio decorativo barroco, con fuentes, gárgoles, jarrones y templetes, entre otros elementos. Dichos templetes, terminados en 1723, albergan esculturas de San Isidro Labrador y Santa María de la Cabeza que fueron encargadas al artista asturiano Juan Alonso Villabrille y Ron.

Puente de Santa Teresa (Elche-Alicante)
Foto: http://jorgemoyol.blogspot.com

En 1751, una riada del río Vinalopó se llevó por delante parte del puente de santa Teresa en Elche que se había concluido en 1715, imponiéndose la reconstrucción del mismo, según proyecto del arquitecto Pedro Fernández, a cargo del cantero Pedro Irlés. Seguramente la cercanía, pero sobre todo la popularidad del puente viejo de Murcia, con sus dos destacadas hornacinas, debieron influir en la decisión de su inclusión en el puente ilicitano, cuya traza fue encomendada al tallista Ignacio Castell, quien presentó en 1756 un exquisito dibujo rococó. Las imágenes de la Virgen de la Asunción y San Agatangelo, patronos de la ciudad, fueron encargadas al escultor Ignacio Esteban, con el que Castell tenía formada una sociedad artística desde tiempo atrás. No obstante, y tras la aparición del escultor Francisco Mira, rebajando sustancialmente la obra, Ignacio Esteban, aunque siguió trabajando en las mismas, vio recudidos sus honorarios a 159 libras, lo que explicaría la mediocre calidad de las mismas, máxime si también se incorporaron a esos honorarios las peanas y los escudos que remataban las hornacinas de la Asunción y el santo patrono Agatangelo, con el monograma de la Virgen María y el escudo de la ciudad de Elche, respectivamente. La Virgen de la Asunción seguía el modelo de la talla de la patrona, frontal, orante y vestida, que se veneraba en la basílica de santa María de Elche, mientras San Agatangelo emulaba la escultura de Nicolás de Bussy en la portada lateral de la iglesia de santa María. Tanto imágenes y hornacina quedaron muy dañadas tras la Guerra Civil, teniendo que ser desmontadas. Las actuales son del escultor alicantino José Gutiérrez Carbonell (1956).

Puente Romano (Córdoba)
Foto: Jesús Gómez-Portillo

A diferencia de Europa, donde su geografía está jalonada de puentes con importantes y complejos programas iconográficos escultóricos, en España se trata de una realidad poco cultivada. Es una constante en los puentes europeos, como el de Carlos en Praga o el de Sant'Angelo en Roma, que los programas escultóricos sean de época barroca, siendo posteriores a la construcción del puente. Además, una inmensa mayoría, estaban conformados por programas religiosos. En el caso español, son escasos los puentes donde la escultura exenta sea la protagonista, y cuando la encontramos es apenas una o dos piezas; eso sí, con un alto contenido simbólico. Ya desde el siglo XVI existió una hornacina sobre el puente Romano de Córdoba, de sencilla estructura sobre el pretil del puente que contenía las imágenes de los santos patronos de la ciudad, Acisclo y Vitoria.  Tras ser desmontada en la década de los treinta del siglo XX, cuando se emprendieron sucesivas obras para adecuar el puente al tráfico rodado, volvió a rehacerse en el año 2008, a la par que se colocaba una lápida en el suelo, recordando su antiguo emplazamiento. La presencia de los santos patronos en el centro del puente ya marcaba una protección de los mismos sobre su fábrica, además de llevar a cabo una sacralización del espacio urbano. Una vez consolidado el culto a San Rafael Arcángel como santo custodio de la ciudad, se añadió al puente en 1651. Se ha considerado este monumento, que se encuentra frente a la hornacina de los santos mártires cordobeses, como el primero de los muchos triunfos que erigió la ciudad a su ángel custodio. El monumento, de sencilla estructura, muestra la imagen angélica, obra del escultor Bernabé Gómez del Río, sobre un reducido pedestal con inscripción, que ha servido, como soporte de las ofendas del pueblo cordobés a la imagen, la cual trascendería de un simple simulacro, constituyendo una de las grandes imágenes devociones del arcángel en Córdoba, singularidad que lo destaca entre otras esculturas.