La renovación litúrgica emprendida por el Concilio Vaticano II propugnó la utilización de la lengua vulgar en las celebraciones litúrgicas y sacramentales, lo que tuvo como consecuencia el desuso y la retirada de los libros que durante siglos y de forma continuada habían estado al servicio de las celebraciones de las comunidades eclesiales. En Zamora, para evitar su desaparición, muchos de ellos se depositaron en la Biblioteca Diocesana, donde se hallan debidamente custodiados, catalogados y disponibles al acceso de los investigadores.

Estos libros litúrgicos son, fundamentalmente, el "Misal", que contiene los textos de la celebración eucarística, el "Epistolario" y el "Evangeliario", con las epístolas y los evangelios, respectivamente; los "Rituales", para las celebraciones de los ritos sacramentales, excepto la Eucaristía; el "Pontifical", dedicado a las celebraciones episcopales, y el "Breviario", con las oraciones del oficio divino recitadas por religiosos y clérigos.

Todos esos libros están escritos en latín, y presentan diverso formato, fecha (siglos XVI-XX) y lugar de impresión (Amberes, Roma, Venecia, Madrid). Generalmente presentan una esmerada edición, aunque su uso diario explica el deterioro de algunos de ellos. La mayoría aparecen ilustrados con diversos grabados en portada, capitales, orlas y páginas enteras. Estos últimos recogen los temas de las principales fiestas y solemnidades del año litúrgico, alusivos a los misterios de Cristo, la Virgen y los santos.

La calidad de las estampas es variada. Algunas llevan en el pie el nombre de quien diseñó la composición, mediante dibujo o pintura, que suele corresponder a algún prestigioso pintor cuyas obras servían de modelo, y del grabador que abrió la plancha o matriz que dio lugar a la estampa. Las composiciones son reiterativas. Se insiste en determinadas planchas a lo largo de las numerosas ediciones realizadas, hasta el punto de que a veces aparece también el encargado de retallarla cuando había perdido su fuerza por las sucesivas estampaciones. Incluso sucede que algún modelo se repite posteriormente invirtiendo su composición.

Las estampas que ilustran estos libros no solo representaron y difundieron gráficamente los misterios salvíficos celebrados por la Iglesia Católica, sino que también constituyeron una fuente gráfica para artistas secundarios o faltos de inspiración, o sirvieron de referencia para los artistas por expreso deseo de los comitentes.

Con la exposición Libros litúrgicos ilustrados de la Biblioteca Diocesana de Zamora, los responsables del Museo Diocesano de Zamora (Iglesia de Santo Tomé. Plaza de Santo Tomás, s/n) esperan que la misma deleite al público visitante por la variedad de los libros expuestos, así como que despierte admiración por la belleza de sus estampas grabados, e incentive el conocimiento de las posibilidades de estudio que poseen los fondos bibliográficos de la Biblioteca Diocesana de Zamora.

La muestra podrá visitarse durante el primer semestre de 2022 dentro del siguiente horario: de 10:00 a 14:00 y de 17:00 a 20:00 horas (lunes a sábados; domingos y festivos, solo mañanas). En la descripción de las obras expuestas se ofrece el título del libro, el lugar y año de la edición, la signatura asignada en la Biblioteca Diocesana de Zamora, así como el autor o pintor de la composición, y el grabador que abrió la plancha.