En los próximos días, aparecerá el tercer volumen del Corpus Murillo III, titulado "Pinturas y dibujos, Mariología". En el mismo se discute una desaparecida obra catalogada bajo la ficha [M-28.y], que hoy el autor de dicha publicación, el historiador del arte y conservador de museos Pablo Hereza, cree, con los datos disponibles, identificar.

Se trata de la Virgen con el Niño, una pintura sobre obsidiana del pintor sevillano Bartolomé Esteban Murillo (1618-1682). Desde 1752 este "black marble", realmente una obsidiana, ha sido citado en la colección Walpole por críticos como Chambers, Curtis, Angulo, Kagané y Jordan.

Según otro experto, Thierry Morel, en menos de 25 años Sir Robert Walpole (1676-1745) reunió una de las colecciones de pintura más impresionantes de Gran Bretaña, quizá de Europa. Era original para su época, abarcaba las principales escuelas europeas e incluía obra contemporánea de artistas extranjeros. Morel subraya que contenía varias obras importantes de los mejores maestros españoles, entre ellas varios Murillo de gran calidad. Morel afirma que todos los cuadros españoles de Walpole estaban adquiridos antes de 1736, y le convirtieron en el primer gran coleccionista de Murillo en Inglaterra en el primer cuarto del siglo XVIII, pese a no haber pisado nunca España. 

En opinión de Hereza, la Virgen con el Niño fue adquirida por la emperatriz Catalina II de Rusia (1729-1796) para el Hermitage de San Petersburgo, y posiblemente desapareció en la Segunda Guerra Mundial del Palacio Pavlosk, construido por la emperatriz para su hijo Pablo.

Tras la Revolución rusa se nacionalizaron las colecciones imperiales, y hubo traslados de obras de arte entre el Hermitage y los antiguos palacios, entre ellos el Pavlosk, que se convirtió en museo. Antes de la llegada de los alemanes en 1941, el Pavlosk evacuó buena parte de sus colecciones hacia el interior de la URSS. De ser cierta la hipótesis de Hereza, esta obra fue de las pocas que sucumburía al retirarse los alemanes en 1944, cuando el palacio ardió y sus interiores se perdieron en gran parte. Una vez finalizado el conflicto bélico, un grupo de restauradores reconstruyó durante décadas el palacio a partir de fotografías, planos y documentación previa, y las colecciones evacuadas volvieron al mismo.