Josep Tapiró se formó en Barcelona, en la Llotja, con Claudio Lorenzale, y en Madrid, en la Escuela Superior de Pintura y Grabado, con Federico Madrazo. La primera etapa de su trayectoria transcurrió en Roma, junto con Fortuny, su amigo de infancia. Tapiró se especializó en la técnica de la acuarela y la aplicó en la representación de temas costumbristas, y sobre todo, de tipos populares, con un notable éxito comercial.

Como hemos señalado, en 1871 hace un primer viaje a Tánger con Fortuny. En 1877, tres años después de la muerte de su amigo, cuando Tapiró ya era un pintor reconocido, abandonó Roma para establecerse en la ciudad marroquí. Allí alquiló una casa en la medina. Cerca del puerto, en un edificio que había sido un teatro, instaló su estudio. En su ciudad adoptiva pronto consiguió reconocimiento, tanto es así que la calle donde estaba su taller pasó a llamarse Estudio Tapiró. Su taller era lugar de visita obligada para los aficionados al arte que recalaban en la bahía norteafricana. En el mercado artístico internacional, sus obras fueron consideradas entre las mejores del género orientalista, y se vendían a precios elevados en las galerías más prestigiosas de Londres, ciudad a la que el artista viajaba casi todos los años. En Inglaterra, en la época victoriana, la técnica de la acuarela disfrutaba de un gran prestigio, y el género orientalista, además, contaba con una gran aceptación.

Asimismo, en su ciudad adoptiva, muy pronto fue considerado un personaje ilustre, lo que le facilitó la consecución de modelos y la venta de obras a tangerinos adinerados y a los visitantes de la medina. El pintor recibió importantes premios y se convirtió en uno de los artistas más reconocidos de su tiempo, pero como apuntamos anteriormente, también fue uno de los más olvidados posteriormente. No solo en Tánger, debido a la superación de su pasado internacional, sino también en Cataluña, por el alejamiento del pintor durante décadas y por el hecho de que buena parte de sus trabajos se comercializaron en el mercado internacional, razón por la cual se encuentran dispersos por medio mundo.

Desde la campaña de Napoleón en Egipto, en el año 1798, el mundo islámico se convirtió en un lugar común del imaginario romántico. Los intelectuales europeos idealizan la cultura, la historia y los paisajes de unos lugares que, a menudo, solamente conocen por las descripciones de los viajeros. La literatura contribuye con fuerza a alimentar esta imagen y escritores como Lord Byron, Chateaubriand, Víctor Hugo o Heinrich Heine recrean en sus textos un mundo exótico y fascinante. A lo largo de todo el siglo XIX, artistas como Delacroix, Ingres, David Roberts, Fromentin o Decamps elaboran los estereotipos de aquello que se denominó "sueño oriental". Un sueño lleno de misterio, de pasiones y placeres sensoriales, y también de inquietante crueldad, que en realidad respondía a un deseo de huir de un mundo cada vez más moderno y mecanizado.

El orientalismo peninsular se inscribe plenamente en el orientalismo europeo y se adapta a los planteamientos estilísticos de cada momento. No obstante, la herencia musulmana y la proximidad geográfica con África lo hacen singular. Para los románticos, Andalucía era el único reducto oriental que quedaba en Europa. La evocación del pasado musulmán fue una verdadera moda, y así se refleja en el arte, la literatura e, incluso, la arquitectura, con la aparición del estilo neomudéjar durante las últimas décadas de la centuria.

Jenaro Pérez Villaamil (El Ferrol, La Coruña, 1807 - Madrid, 1854) fue el introductor del género en España. Influenciado por lecturas románticas, por la contemplación de grabados y por un encuentro con David Roberts, a quién conoció en Andalucía en 1830, Pérez Villaamil pintó evocaciones del pasado árabe, recreaciones de escenas históricas y paisajes imaginarios. Posteriormente, Eugenio Lucas (Madrid, 1817-1870) y Francisco Lameyer (El Puerto de Santa María, Cádiz, 1825 - Madrid, 1877), que también coincidiría con Mariano Fortuny en Tetuán, cultivan un género cada vez más popular.

En Cataluña empezaron a pintar escenas de este tipo a finales de los años 40 del siglo XIX. Quien cultivó el tema con más frecuencia fue Claudio Lorenzale, líder de la escuela nazarenista y maestro de toda una generación de artistas, entre los cuales hay Mariano Fortuny y Josep Tapiró.

Por otra parte, la guerra hispanomarroquí de 1859-1860 descubrió Marruecos a los artistas peninsulares, especialmente a Fortuny, que viajó al norte de África por encargo de la Diputación de Barcelona para documentar las batallas. África descubre a Fortuny no solo una temática fascinante sino también la luz y el color que incorpora a su obra a partir de este momento y que lo harán internacionalmente famoso. Las piezas de Fortuny son obras maestras del género, y tuvieron una enorme influencia en el imaginario europeo.

El orientalismo de taller tuvo especial éxito en Cataluña durante la expansión económica de los primeros años de la Restauración, conocidos como "La Fiebre de Oro". Entre los artistas más destacados de aquella época se encuentra Francesc Masriera (Barcelona 1842-1902), que pintó numerosas obras que describían un ambiente sofisticado y decadente, en consonancia con los gustos del momento.

Al mismo tiempo, aparecieron en Cataluña también algunas visiones más realistas, obra de discípulos de Ramon Martí Alsina, como por ejemplo el paisajista Francesc Torrescassana (Barcelona, 1845-1918) o el propio yerno del pintor, Josep Lluís Pellicer (Barcelona, 1842-1901), que desde posiciones más comprometidas con la realidad y después de viajar a Oriente, al igual que Tapiró, se atreven a plasmarlo con sus pinceles.