En cuanto al origen de este enigmático escultor, poca cosa podemos decir a ciencia cierta. Hay quien defiende que pudo haber nacido en Italia, otros lo sitúan en Francia, en la región de la Bretaña, e incluso quienes apuestan por su nacimiento en la región española de Cataluña. Su nombre real parece ser Lorens Marchand, Lorens Marc´hadour o Laurent Marc´hadour, que castellanizado queda como Lorenzo Mercadante.

En cuanto a su formación, José Hernández Díaz apunta que debió haberla realizado en el círculo de Klaus Sluter, asimilando las características de la escultura gótica flamenca, pudiendo haber trabajado en el grupo de artistas de la Corte borgoñona. Tanto la complicación en los paños de sus figuras, los plegados angulosos, así como la elegancia cortesana de las mismas evidencian su formación en la citada región francesa.

En el año 1454 Lorenzo Mercadante es llamado por el Cabildo de la Catedral de Sevilla para que realice el sepulcro del Cardenal Cervantes. A partir de este momento permanece en la capital hispalense, siendo el primer escultor establecido personalmente en Sevilla, donde debió lógicamente tener taller abierto, uno de los primeros que se abrirían en la ciudad tras la reconquista cristiana, en el que se realizaron diversas piezas, la mayoría de ellas modeladas en barro. Desde la ciudad andaluza, Mercadante creará, a lo largo de la segunda mitad del siglo XV, un lenguaje artístico que será imitado por diversos escultores de la época con distinta fortuna, introduciendo en Sevilla la estética de la escultura borgoñona.

De gran versatilidad, Mercadante trabajó el alabastro y posiblemente también la madera, aunque su producción mayoritariamente es en barro cocido. Ello no debe extrañarnos en una ciudad como Sevilla, de gran tradición alfarera, que cuenta con gran cantidad de este material, fácil de moldear y de bajo costo.

Las esculturas de Mercadante presentan unos rasgos con ojos almendrados, sonrientes, enmarcados en rostros redondeados que presentan expresiones llenas de espiritualidad, ensimismadas, que invitan al espectador a la oración. Podríamos decir que sus actitudes responden perfectamente a aquello que están realizando, mostrando su mundo interior, como el caso de Santa Florentina, de la puerta del Bautismo de la Catedral de Sevilla, que se encuentra absorta en la lectura de un libro, o la alegría mostrada por la pastora que va a adorar al Niño Dios de la portada de San Miguel de este mismo templo metropolitano. Así mismo, estos rostros tienden al naturalismo, presentando, en algunos casos, los estragos que causa la edad en los mismos, como el San José de la Puerta de San Miguel de la Catedral Hispalense, que presenta unas facciones avejentadas llenas de arrugas.

Los cabellos por su parte pueden presentar dos variantes: cayendo en una una melena ondulada y serpenteante, o formando grandes rizos que enmarcan la cara. Las manos ofrecen siempre una factura muy cuidada, con dedos largos finos y elegantes que se flexionan, sobre todo el anular y meñique. Las figuras suelen vestir ropas propias de la época en la que se realizaron, con amplios vuelos y plegados que las dotan de gran elegancia.

Sus Vírgenes y figuras femeninas presentan un mismo esquema: visten túnicas que se ciñen a la cintura por un cíngulo y que forman amplios pliegues que se van abriendo hasta caer al suelo, donde a su vez forman más en abundancia; se cubren con mantos desde los hombros, que caen delante del pecho, se depositan sobre los brazos o bien se recogen bajo ellos formando un plegado en forma de u entre el brazo y la cintura. La caída del brazo izquierdo forma a su vez más pliegues ondulantes mientras que la del derecho suele caer solo en dos paralelos; suelen presentar la cabeza descubierta, aunque en algunos casos se cubren con tocas (como la Virgen del Museo de Bellas Artes de la capital hispalense), que o bien dejan al descubierto parte del cabello, o lo cubren totalmente formando ondulaciones sobre la frente.

Por último, si las Madonnas portan al Niño Jesús, éste siempre va vestido con túnica, nunca desnudo, que suele caer insinuando las piernas bajo ella y formando amplios pliegues. Todos tienen siempre gran desproporción en la cabeza con respecto al cuerpo y hacia la propia figura materna y suelen mirar al espectador.

BOLLULLOS DE LA MITACIÓN (SEVILLA)

Virgen con el Niño - Le falta a la pieza la cabeza del Niño y la mascarilla y la mano derecha de la Virgen. La figura era propiedad de Joaquín Cruz, pero actualmente se encuentra en paradero desconocido.

FREGENAL DE LA SIERRA (BADAJOZ)

Piedad - Terracota policromada. Iglesia de Santa Catalina.

Virgen con el Niño - Terracota policromada. Iglesia de Santa Catalina.

SANLÚCAR LA MAYOR (SEVILLA)

San Miguel Arcángel - Terracota originalmente policromada. Ayuntamiento.

SANTA CRUZ DE LA PALMA (SANTA CRUZ DE TENERIFE)

Virgen de las Nieves - El investigador palmero Martín Sánchez ha publicado un minucioso estudio sobre el imaginero Lorenzo Mercadante de Bretaña en el que atribuye a Mercadante la autoría de esta venerada imagen, Patrona de la Isla de la Palma. Real Santuario Insular de Nuestra Señora de las Nieves.

SANTIPONCE (SEVILLA)

Santo - Revestido con dalmática, podría tratarse de un simulacro de San Esteban Protomártir. Parcialmente mutilado, se halla labrado en terracota. Monasterio de San Isidoro del Campo.

Virgen con el Niño - Labrada en terracota originalmente policromada. (F3)

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