Alighiero Boetti (Turín, 1940 - Roma, 1994) es uno de los artistas más destacados del arte povera, una corriente artística que surgió en su Turín natal y cuyo término fue acuñado por el crítico Germano Celant en el año 1967. Sin embargo, dos años más tarde se desvinculó de ese movimiento con rotundidad, criticando duramente sus excesos. Aun siendo muy reacio a las clasificaciones, se convirtió en un referente original para toda una generación de artistas contemporáneos, italianos e internacionales.

Creador curioso e inclinado a la experimentación, Boetti trabajó con una amplia gama de herramientas, técnicas y materiales: papel, plexiglás, yeso, cristal, aglomerado, madera, tela... Para su sistema de pensamiento y trabajo no constituían únicamente un medio, sino un fin en sí mismos. De este modo explotaba y valoraba las características intrínsecas de cada material y cada uno de sus procesos.

Entre sus obras tempranas destacan Ping Pong (1966), compuesta de dos cajas que flanquean la puerta de acceso a una sala y se iluminan alternativamente, y Colonna (Columna, 1968), realizada con hierro y papel. De su frenética actividad artística en los últimos años de la década de los sesenta también surgió una de sus obras más célebres, Manifesto (1967), serie de carteles impresos que consistían en una lista de 16 artistas relacionados con el arte povera. Junto a cada uno de los nombres aparecen unos símbolos que parecen codificar las relaciones entre los miembros del grupo, aunque no existe un código que permita descifrarlos.

Más adelante tenemos Emme i elle elle e... Millenovecentosettanta (Mil novecientos setenta), de 1970, una de las piezas de madera lacada que realizó; incisiones y graffiti como I Vedenti (Los Videntes, 1967) o Scrittura Graffita (Escritura Esgrafiada, 1968), realizadas sobre cemento o yeso; y los llamados lavori biro, hechos con bolígrafo con amigos y conocidos, con títulos como Aelleigiaccaeieerreobioetitii (1973) o Mettere al Mondo il Mondo a Roma nella Primavera dell'Anno Mille Novecentosettantotto Pensando a Tutto Tondo (Traer al Mundo el Mundo en Roma en la Primavera del Año Mil Novecientos Setenta y Ocho Pensando en Todo, 1978).

Otros trabajos representativos son el evocador L’Albero delle Ore (El Árbol de las Horas), realizado en 1979 sobre tejido; Calendario, un trabajo que se prolongó de 1974 a 1994 y se compone de 17 paneles de papel, y una de sus creaciones más sobresalientes dentro de su producción povera, realizada en 1966, Lampada Annuale (Lámpara Anual), que consiste en una bombilla que, colocada en una caja de madera, se enciende únicamente durante once segundos al azar cada año.

Entre sus tapices y bordados encontramos Territori Occupati (Territorios Ocupados, 1969), que muestra la topografía de Israel y el monte del Sinaí durante la Guerra de los Seis Días de 1967. Este bordado es la primera incursión en una serie de trabajos en los que Boetti utiliza mapas que perfilan zonas en conflicto.

Su famosa serie Mappa, realizada entre los años 1971 y 1994, es sin duda su trabajo más icónico: se trata de un conjunto de bordados realizados a mano, en colaboración con artesanos de Afganistán y Pakistán (países, especialmente el primero, con los que Boetti mantuvo una estrecha relación y a los cuales viajó en repetidas ocasiones), de gran formato (alguno llega prácticamente a los tres metros por seis), que reproducen mapamundis en los que la extensión de cada uno de los países está cubierta por su propia bandera. Boetti diría, a propósito de esta serie, que el mapa bordado le parecía "la más alta forma de belleza". Debido a su interés por el trabajo colaborativo y no protagónico, Boetti aseveró que no había hecho ni elegido "nada" con respecto al resultado final, puesto que las banderas no las había diseñado él, y que lo que emergía del trabajo "es el concepto: el resto es una cuestión de elección". Sin embargo, Mappa muestra, como expresa Christian Rattemeyer, un extraordinario rango y diversidad en color, formato y, lo que es más importante, geografía política. Es un trabajo "profundamente marcado por el tiempo y la Historia".

Otra de sus emblemáticas contribuciones es su obra epistolar Los Viaggi postali (Viajes Postales), iniciada en el año 1969. Hablamos de una serie de cartas que Boetti enviaba a amigos y conocidos utilizando direcciones inventadas, creando así una red conceptual alrededor del mundo que conectaba al artista y a sus allegados, indagando en las posibilidades del sistema postal como medio de creación.

Otra serie destacada de su producción es Tutto (Todo), dos tapices de gran formato que Boetti realizó en los últimos años de su vida (1989, 1992-1993 y 1994), donde el artista diseñó campos de formas y objetos imbricados, ejecutados con gran profusión de color. Estos trabajos constituyen, en palabras de Rattemeyer, "celebraciones de la inmensa diversidad y diferencia de las cosas sobre la Tierra", mostrando al artista en su faceta "más jubilosa". También hay que destacar los Aerei (Aeroplanos, 1978-1989), grandes paneles hechos a bolígrafo o acuarela sobre papel donde pequeños aviones surcan el cielo azul.

Por último, destacar Ordine e Disordine (Orden y Desorden), también un trabajo clave en la trayectoria de Boetti, completado en 1973. Consiste en un centenar de tapices elaborados con letras de colores que el artista entregaba a bordadoras afganas y pakistaníes para que eligieran su composición final. Esta serie no indica únicamente la predilección del artista por los juegos de palabras, la diferencia, el azar y la probabilidad, sino que subraya que el orden y el desorden son realidades geopolíticas que estructuran el mundo de un modo que puede llegar a tener graves consecuencias.

Como hemos dicho anteriormente, para Alighiero Boetti la creación colaborativa y no protagónica tenía especial importancia: valoraba y apreciaba trabajar con sus ayudantes y conocidos cercanos, así como artesanos de cualquier lugar del mundo. De este modo desarrolló un sistema de pensamiento creativo que contenía varios principios de dualidad: norma y excepción, lógica e indeterminación, orden y desorden, singularidad y multitud, similitud y diferencia, clasificación y desbordamiento, masculino y femenino, ver y no ver.