Las grandes epidemias y pandemias, enfermedades malditas, diezmaron sistemáticamente a la humanidad como plagas que arrasan cultivos. Estrechamente vinculadas a las guerras y hambrunas, casi siempre en las épocas más oscuras de la historia, se las conoce desde la antigüedad como la Peste o la Plaga, uno de los Cuatro Jinetes del Apocalipsis, que mataba silenciosa, efectiva e indiscriminadamente.

Esta muestra expone -de manera didáctica y comprensible- el impacto social, cultural y demográfico que han tendido las enfermedades epidémicas a lo largo de la historia, enumerando las principales epidemias y pandemias, brotes históricos más importantes, agentes causales, mecanismos de trasmisión y diferentes métodos y técnicas que posibilitaron la diagnosis y la obtención de resultados en la lucha contra ellas. Así mismo, se hace referencia al impacto que tuvieron en Canarias y, en particular, en Tenerife.

La exposición La Peste. El Cuarto Jinete. Epidemias Históricas y su Repercusión en Tenerife propone, por tanto, un recorrido por las diferentes enfermedades epidémicas a lo largo de la historia -y su impacto en Tenerife- a través de la sinuosa estructura serpenteante de los paneles expositivos que simulan la imparable y vertiginosa propagación de la enfermedad que, como humo negro, se cuela, amenazante, por los más recónditos rincones, arrasando pueblos, ciudades e, incluso, países enteros.

El discurso expositivo se ha estructurado en nueve bloques textuales principales, complementados con mapas, imágenes, piezas, réplicas de los distintos agentes infecciosos y de los insectos trasmisores, y documentos históricos de diversa índole. Primeramente, una introducción general da paso a un cuadro cronológico de las epidemias más relevantes de la historia. Seguidamente, el discurso se centra en las enfermedades de origen bacteriano, por un lado, las víricas, en segundo lugar y, para finalizar, aquellas en las que los parásitos actúan como agente trasmisor. En estos tres últimos bloques se establecen cuatro niveles de lectura: introducción clínica y patológica, historia general de las epidemias, su repercusión en Tenerife y los hitos en el diagnóstico, prevención y tratamiento. En medio de estas tres áreas de suma importancia para el discurso general de la muestra, un pequeño paréntesis introduce al visitante en otro bloque sobre la historia de la epidemia de modorra en Tenerife, haciendo especial mención al periodo aborigen. Finalmente, las tres últimas secciones están dedicadas a epidemias de origen incierto, a la guerra biológica y el bioterrorismo y a la vinculación de la peste con la religión a través de los llamados depulsores pestilatis o santos expulsores de la peste.

Para adentrarnos en este fascinante mundo de las epidemias desde un punto de vista histórico y científico aunque, acompañado, en ocasiones, de supersticiones y creencias que le confieren un cierto halo de misterio, el Museo de la Naturaleza y el Hombre ha organizado -todos los jueves de julio y agosto, de 11:00 a 13:00 horas- visitas guiadas, de carácter gratuito, por los voluntarios culturales de la citada institución. Asimismo, como actividad complementaria, el Museo ofrece también unas jornadas de divulgación científica que tratan sobre las enfermedades epidémicas y que tendrán lugar todos los jueves de septiembre, de 19:30 a 21:30 horas.