La Colección Leiden, llamada así en honor a la ciudad holandesa donde nació Rembrandt, fue fundada en 2003 por el matrimonio formado por Thomas S. Kaplan y Daphne Recanati, y comprende unas 250 pinturas y obras de arte gráfico. La Colección Leiden hizo su debut público en el Museo del Louvre a principios de 2017, una inauguración que fue continuada por exposiciones de gran éxito en el Museo Nacional de China (Beijing) y en el Museo Long (Shanghái). 2018 marca la bienvenida de la Colección Leiden a Rusia, donde podrá admirarse en el Hermitage de San Petersburgo y en el Museo Pushkin de Moscú.

Apasionados admiradores de la obra de Rembrandt y sus contemporáneos, los fundadores de la Colección Leiden han logrado en nuestros días un objetivo aparentemente irrealizable: reunir desde cero una colección representativa y temáticamente diversa de pinturas de Rembrandt, Frans Hals, Johannes Vermeer y numerosos artistas especializados en pinturas a pequeña escala. Son los integrantes de la llamada Escuela de Leiden, conocidos como "fijnschilders" ("pintores finos"). El logro de Thomas S. Kaplan y Daphne Recanati tiene más mérito si tenemos en cuenta que las obras de tales genios artísticos han sido coleccionadas desde hace mucho tiempo por los principales museos y colecciones privadas de orígenes centenarios.

La exposición The Age of Rembrandt and Vermeer: Masterpieces of The Leiden Collection (La era de Rembrandt y Vermeer: obras maestras de la Colección Leiden) muestra 82 obras de la Colección Leiden pertenecientes a destacados pintores holandeses, incluyendo 12 pinturas de Rembrandt (de sus primeros años en Leiden y su posterior y maduro periodo en Ámsterdam), obras de Frans Hals y Johannes Vermeer, y también piezas de los alumnos de Rembrandt, caso de Gerrit Dou, Ferdinand Bol y Govaert Flinck.

Los visitantes también disfrutarán del cuadro Agar y el ángel, pintado por Carel Fabritius, una de las 16 obras del alumno más reverenciado de Rembrandt que han sobrevivido hasta nuestros días, y la única que se encuentra en manos privadas. La muestra, que podrá verse en el Hermitage hasta el 13 de enero de 2019 (en horario de 10:30 a 18:00; miércoles y viernes hasta las 21:00 horas; lunes y 1 de enero, cerrado) también exhibe dos magníficos dibujos: León joven descansando, de Rembrandt, y Cabeza de oso, de Leonardo da Vinci.

La exposición en el Hermitage difiere de las anteriores en que incluye 8 obras maestras de los "fijnschilders" que entrarán en diálogo con las de la Colección Leiden. Algunas pinturas representan diferentes versiones del mismo tema, como la representación de Jacobus Vrel de una Anciana junto a una chimenea o el Vendedor de Arenque de Gerrit Dou. Otras forman pareja, como el Huevo roto (Hermitage) de Frans van Mieris el Viejo, una pieza probablemente complementaria del Descanso del viajero del mismo artista (Colección Leiden). Esta hipótesis se confirma por el tamaño de las obras y la similitud en las composiciones.

Otras pinturas también muestran puntos de contacto. Por ejemplo, una de las primeras obras de Gerrit Dou, titulada Anciano observando el globo terráqueo (también conocida como El geógrafo, El astrónomo y Heráclito), conservada en el Hermitage, muestra un modelo de anciano con ropa holgada y un pequeño solideo (referido convencionalmente en la literatura como "el padre de Rembrandt"), que aparece repetidamente en las obras del propio Dou (Sabio afilando su pluma, de la Colección Leiden) y de otros pintores.

The Age of Rembrandt and Vermeer: Masterpieces of The Leiden Collection ofrece a los visitantes una oportunidad única de familiarizarse con el arte holandés del siglo XVII, así como con la forma en que dicho arte es percibido por los fundadores de la Colección Leiden, cuya excepcional visión ha hecho posible reunir una selección tan valiosa como íntegra. La yuxtaposición entre la Colección Leiden y las pinturas del Siglo de Oro holandés del Hermitage permite reflexionar sobre cómo la tradición y la innovación interactúan, y cómo los diálogos que surgen entre los artistas pueden tomar diferentes formas.

El público visitante puede ver obras maestras del primer período de Rembrandt, sus años en Leiden, pertenecientes a una serie de alegorías de los sentidos: Operación de piedra (Alegoría del tacto), Tres músicos (Alegoría del oído) y el recientemente descubierto Paciente inconsciente (Alegoría del Olfato), la pintura más antigua firmada por el Maestro. El periodo de madurez de Rembrandt, asociado con su largo y fructífero trabajo en Ámsterdam, está representado por Retrato de un hombre con abrigo rojo, Chica joven con capa dorada y Autorretrato con ojos sombreados. Los visitantes también podrán disfrutar de la famosa Minerva en su estudio, una de las obras de arte más importantes de este período, culmen de una serie de pinturas históricas similares producidas por Rembrandt a mediados de la década de 1630, que representan heroínas de la Antigüedad. La obra Flora (Hermitage) también pertenece a ese ciclo de monumentales imágenes mitológicas femeninas.

La exposición también presenta Joven sentada ante el virginal, pintada por Johannes Vermeer de Delft, cuyas obras son extremadamente escasas. Solo 36 pinturas del artista son conocidas en todo el mundo, y en The Age of Rembrandt and Vermeer: Masterpieces of The Leiden Collection los visitantes tendrán la oportunidad única de contemplar una de ellas. Esto es especialmente significativo ya que ninguna obra de Vermeer se encuentra en las colecciones de los museos rusos. Se cree que Joven sentada ante el virginal fue pintada en un lienzo cortado de la misma pieza de tela que su famosa composición La encajera (Louvre).

Frans Hals, pintor de Haarlem, es conocido sobre todo como un maestro de los retratos originales que capturan, de forma expresiva y espontánea, los diversos estratos sociales, incluidos comerciantes, clérigos y soldados. La muestra incluirá sus retratos de Samuel Ampzing y Conradus Vietor.

Una sección especial de la exposición se compone de pinturas de la escuela de los "fijnschilders" de Leiden. Estas pequeñas pinturas, ejecutadas sobre madera o cobre, destacan por su técnica virtuosa y sus colores puros. Se cuentan entre las obras de arte más caras de su tiempo, y siempre han sido objeto de enorme interés entre los coleccionistas. Las obras expuestas de los "fijnschilders" representan el amplio espectro de géneros de la pintura holandesa del siglo XVII: además de pinturas históricas, retratos y escenas de género, también incluyen escenas encantadoras con animales. La excepcional conservación de estas obras maestras permite admirar la perfección técnica y la prodigiosa habilidad pictórica que los maestros holandeses podían dominar. La exposición presenta obras de Gerrit Dou, Frans van Mieris el Viejo, Gerard ter Borch y Gabriel Metsu.

La exposición se acompaña de un catálogo completamente ilustrado que cuenta con los prólogos de Marina Loshak, directora del Museo Pushkin, y de Mikhail Piotrovsky, director del Hermitage. El catálogo presenta ensayos de Thomas S. Kaplan, Vadim Sadkov, Lara Yeager-Crasselt e Irina Sokolova; estas dos últimas son, además, las comisarias de la muestra, y ejercen de curadora de la Colección Leiden y de jefa del departamento de Bellas Artes de Europa Occidental del Hermitage, respectivamente.

The Age of Rembrandt and Vermeer: Masterpieces of The Leiden Collection (La era de Rembrandt y Vermeer: ??obras maestras de la Colección Leiden) cuenta con la colaboración de Arthemisia, entidad organizadora de exposiciones internacionales, y con el generoso respaldo económico de Sberbank.