El periodo denominado Siglo de Oro español (1492-1700), considerado el apogeo del poder de España en Europa y el resto del mundo entre los siglos XV y XVII, fue testigo del florecimiento del genio de grandes maestros del arte en nuestro país como El Greco, Velázquez, Zurbarán o Murillo.

Para destacar la magnificencia y el esplendor de la pintura del periodo, el Museo Jacquemart-André de París se ha asociado con la Hispanic Society of America y presenta, por primera vez en Francia, una colección de pinturas de esta prestigiosa institución neoyorquina a través de la exposición Esplendores del Barroco. De El Greco a Velázquez. La muestra podrá visitarse hasta el próximo 2 de agosto.

Durante el Siglo de Oro español, España vivió un periodo de excepcional prosperidad e influencia cultural, impulsado por la Contrarreforma católica. La pintura se consolidó como un importante vehículo de expresión política y religiosa. Los artistas crearon un arte barroco nutrido por influencias procedentes de Italia y Flandes, dándole un nuevo impulso creativo y destacando en el retrato y la representación de temas sacros. Dicho arte se enriqueció también por los intercambios con el mundo americano. A la cabeza de un vasto imperio colonial, cuya influencia política y cultural se extendía desde Europa hasta Asia y América, el Reino de España, gobernado entonces por los Habsburgo, proporcionó un terreno fértil para el florecimiento de un triunfante estilo barroco, caracterizado por una intensa expresividad, formas exaltadas y una profunda espiritualidad, particularmente perceptible en la pintura religiosa y el retrato.

La exposición, comisariada por Guillaume Kientz y Pierre Curie, reúne unas 40 pinturas de los grandes maestros españoles, así como lienzos de artistas de los siglos XVII y XVIII procedentes de América Latina, el continente colonizado entonces por los conquistadores españoles. Todas ellas están actualmente en posesión de la Hispanic Society of America (Nueva York).

Así, las obras del Greco, marcadas por una espiritualidad visionaria y un estilo singular, se exhiben junto a las composiciones de notable sobriedad de Zurbarán, maestro de las escenas religiosas contemplativas. Con Velázquez el retrato alcanza una nueva dimensión: sus figuras y ambientes, de un realismo impactante, revelan una profunda atención a la psicología de sus retratados. A diferencia del idealismo manierista, el arte barroco prioriza el realismo sin descuidar la ornamentación, especialmente bajo la influencia de la Iglesia.

Analizando con detalle la encrucijada de las convulsiones políticas, económicas, culturales y religiosas de su época, Esplendores del Barroco. De El Greco a Velázquez invita al público visitante a descubrir o redescubrir la pintura española y latinoamericana del Siglo de Oro, a través de obras de la colección de la Hispanic Society of America y su merecido lugar en la gran narrativa de la historia del arte.

La toma de Granada en 1492 marca el fin de la Reconquista y la unificación política y religiosa de España, mientras que el viaje de Cristóbal Colón da inicio a la Era de los Descubrimientos y la expansión colonial. A finales del siglo XVI, artistas de toda Europa, como El Greco y Antonio Moro, contribuyen a la renovación de la pintura española, aportando innovación y vitalidad. En la primera mitad del siglo XVII, la presencia de Rubens en España marca la influencia del barroco flamenco, y el nombramiento de Velázquez como pintor oficial de Felipe IV, marca el nacimiento de un nuevo lenguaje pictórico en el retrato y la pintura de la corte.

En la segunda mitad del siglo XVII se produce el declive de la influencia del caravaggismo en favor del barroco italiano y un uso más intenso del color, que recuerda a la escuela veneciana. La muerte de Velázquez en 1660 conlleva el nacimiento de una nueva generación de artistas españoles con un estilo más teatral y exuberante. La muerte del rey Carlos II en 1700, último Habsburgo de España, puso fin gradualmente a este periodo de florecimiento artístico y político en España.

La Hispanic Society fue fundada en 1904 por el erudito y mecenas estadounidense Archer Milton Huntington. Es una de las principales instituciones dedicadas al estudio y la difusión de las culturas hispanas y lusófonas. Ubicada en Nueva York, alberga una excepcional colección que comprende miles de obras: pinturas, esculturas, manuscritos, objetos de arte y artefactos arqueológicos, que abarcan varios siglos de historia. Ahora que está inmersa en un importante programa de renovación de sus edificios históricos, una selección de sus obras maestras ha sido confiada al Museo Jacquemart-André, lo que permite presentar en Francia una singular colección de pinturas que ilustran la riqueza del Barroco español.