A lo largo de la historia del arte, los estudios dedicados a grandes maestros han sido una constante. Analizar la obra de un artista concreto implica, no solo un profundo trabajo de investigación documental, sino también la necesidad de situarlo en su contexto creativo específico, teniendo en cuenta otros factores paralelos como pueden ser su entorno geográfico o la influencia de otros creadores. En la mayoría de estos estudios, el catálogo de obras es la base sobre la que se asienta todo análisis, ya que de su fiabilidad depende en gran medida la solidez de las hipótesis que se formulen.

El caso del escultor cordobés Juan de Mesa y Velasco (Córdoba, 1583 - Sevilla, 1627) presenta características particulares que hacen su estudio aún más complejo. La escasez de documentos sobre su vida y el corto periodo en el que se desarrolla su producción conocida plantean grandes dificultades para su análisis.

Es habitual que los catálogos de obras se estructuren en torno a etiquetas que, con el tiempo, han quedado, de algún modo, desfasadas. Gracias a las nuevas metodologías de investigación, hoy podemos cuestionarlas y replantearlas. Existen piezas cuya autoría está indiscutiblemente documentada. Otras, sin embargo, carecen de pruebas directas debido a la pérdida o destrucción de documentos, formando lo que se conoce como catálogo atribuido. Tales atribuciones, en muchos casos, se fundamentan en conjeturas que pueden consolidarse con el tiempo o, por el contrario, quedar en un terreno incierto, donde la mirada experta del historiador del arte juega un papel clave.

En la conferencia El ojo del connoisseur. Hacia la configuración crítica del catálogo atribuido a Juan de Mesa, que tendrá lugar en Salón de Actos del Real Círculo de Labradores de Sevilla (calle Pedro Caravaca, 1), el día 25 de febrero, a las 19:00 horas), José Carlos Pérez Morales, doctor en Historia del Arte (US), explorará este universo de atribuciones y documentación en torno a Juan de Mesa. A través de una selección de casos especialmente reveladores, trataremos de aportar coherencia en la aproximación a aquellas obras que, pese a no contar con respaldo documental, presentan características estilísticas y contextuales que justifican su incorporación al corpus del escultor.

Las vías de investigación son múltiples y diversas. Un simple nombre en un documento, la relación con un mecenas, el contexto de una canonización o incluso las crónicas de una orden religiosa pueden ser las claves que nos permitan esclarecer la autoría de una escultura. En algunos casos, la combinación de evidencias documentales y el análisis de la obra en sí nos permitirá transformar una atribución en una identificación segura, elevando la pieza al catálogo documentado del maestro.

Este será el recorrido que planteamos en esta conferencia, donde dejaremos que las propias esculturas nos guíen en un viaje en el que la cronología cede protagonismo al vínculo estético y a la huella inconfundible de Juan de Mesa. Su obra, clave en la transición entre el clasicismo de Montañés y el pleno barroco de José de Arce y Pedro Roldán, sigue revelándonos nuevos matices y certezas en cada análisis, desafiando tanto al tiempo como a la historiografía tradicional.