Hasta el próximo 23 de octubre, dentro del programa Presentación de colecciones del Siglo XIX, la sala 60 del edificio Villanueva reúne desde ayer una selección de ocho obras de Francisco Pradilla conservadas en el Museo Nacional del Prado de Madrid. Junto al gran cuadro "Doña Juana la Loca" y su boceto, expuestos en la sala 75, estas obras permitirán al público visitante hacer un recorrido por la trayectoria de Pradilla como pintor de historia, la dedicación que le dio su mayor gloria artística. Se celebra así también el centenario del fallecimiento de este artista, que fue director del Museo del Prado.

La exposición Francisco Pradilla (1848-1921), esplendor y ocaso de la pintura de historia en España cuenta con el patrocinio de la firma Ramón y Cajal Abogados y refleja el interés por la pintura de historia y el periodo por el que Pradilla sentía predilección, el de finales del siglo XV y principios del siglo XVI, en dos etapas de su producción: el inicial, consagrado por el éxito de su cuadro "Doña Juana la Loca", y el final, entre 1906 y 1910, cuando el género histórico ya había caído en desuso.

El cuadro de historia fue el género más valorado en la pintura española entre 1856 y 1890. Entre sus cultivadores, Francisco Pradilla fue el que obtuvo mayor reconocimiento nacional e internacional. Su obra "Doña Juana la Loca" recibió el galardón máximo, la Medalla de Honor, en la Exposiciones Nacional de Madrid de 1878 y en la Universal de París de ese mismo año. Tanto el cuadro como su boceto se exponen permanentemente en la sala 75 del Museo. Pero la colección del Prado permite explicar, con otras obras, la dedicación del artista a esta temática, que inició con la copia de la obra de Lorenzo Vallés, "El cadáver de Beatrice de Cenci" (imagen de cabecera), punto de partida para la asimilación del lenguaje pictórico que Pradilla desarrollaría de modo original en los años siguientes. Esta obra, reciente donación, se expone por vez primera.

En relación con el lienzo más famoso de Francisco Pradilla, el Prado conserva, además del boceto, el primer pensamiento pintado para esa obra, "La reina doña Juana la Loca en los adarves del castillo de la Mota" (1876). A ellos hay que agregar la copia grabada del lienzo final, de extraordinaria calidad, realizada por Bartolomé Maura. De la otra gran pintura de historia del artista, "La rendición de Granada", realizada para el Palacio del Senado, guarda asimismo un estudio preparatorio tomado del natural para el caballo de Boabdil (imagen superior), titulado "Caballo árabe del conde Bobrinski" (1880).

Tanto el lienzo de "La rendición de Granada" como el de "Doña Juana" reflejan el máximo esplendor de la pintura de historia. Sus asuntos transcurren en el periodo de finales del siglo XV y principios del siglo XVI. Esa época articuló la mayor parte de la producción posterior del artista relacionada con el cuadro de historia.

Con posterioridad a la crisis del 98 hubo un resurgimiento muy específico de la pintura de historia, con un carácter casi de reconstrucción de ambientes del pasado. Pradilla era el artista más dotado para ello por su virtuosismo y logró plasmarlos de un modo sorprendentemente vivo en obras como "La reina doña Juana la Loca, recluida en Tordesillas, con su hija, la infanta doña Catalina" (del que existen dos versiones en el Museo del Prado fechadas en 1906 y 1907) y en el "Cortejo del bautizo del príncipe don Juan, hijo de los Reyes Católicos, por las calles de Sevilla" (imagen superior, 1910).

Como Fortuny, Pradilla alcanzó gran calidad como acuarelista. Un ejemplo de cómo aplicó esta técnica durante su etapa en Italia a los asuntos históricos la tenemos en "El Dux Marino Faliero" (imagen inferior), una de sus mejores acuarelas, en la que representa a un personaje que dio lugar a numerosas pinturas en el siglo XIX.