Para Vassily Kandinsky el color azul representa el deseo de los humanos de acercarse a su más íntima naturaleza, un color que atrae a los hombres hacia el infinito y despierta en ellos un anhelo de pureza y una sed por lo sobrenatural.

La fascinación por el azul en Europa no tiene raíces muy antiguas, pero sí un papel de prestigio a partir del siglo XII. Fue el color preferido de la corte francesa y la Iglesia lo tomó como símbolo de pureza y luego como un color de la Virgen.

Los pintores siempre se han sentido atraídos por el color azul. Es el caso de artífices de la escuela veneciana del renacimiento como Vivarini, Bellini o Carpaccio. En esa época eran frecuentes los lienzos pintados en azul monócromo, interpretados como elementos de un apárato efímero, no lejos de los dibujos de papel. Estaban a medio camino entre el arte y la devoción popular.

A pesar de la oscuridad que todavía rodea a los orígenes del ciclo de obras que nos ocupa, vinculado a la Abadía de San Nicolás del Parque Val Polcevera, todo apunta a que fue realizado en varias épocas en prestigiosos talleres de Génova.

Entre los lienzos podemos distinguir tres grupos: el primero se compone de los siete más grandes que recogen escenas de la Pasión de Cristo, realizados en las primeras décadas del siglo XVI por pintores inspirados en los grabados de Durero.

Los pequeños lienzos de tema pasionista datan de finales de la primera decada del XVI. Dos de ellos (El Escarnio y el Enterramiento) se deben a una personalidad más madura e influenciada por el nuevo estilo romano, difundido en Génova por Giulio Romano y Perin del Vaga. 

El resto de las telas (Dos Ángeles Turiferarios, Monjes en Oración y el Santo Rostro) corresponden a una época más avanzada, entre los siglos XVII y XVIII. Actualmente, los paños están siendo sometidos a unos análisis para identificar la naturaleza exacta de la fibra y el colorante.

Desde las primeras décadas del Quinientos hasta finales del siglo, uno de los colorantes más usados para obtener el azul era el guado, extraído de las plantas de Isatis, que o bien eran importadas desde Africa o cultivadas en la propia Italia. También era muy utilizado otro tinte llamado índigo (añil), documentado en Génova desde el año 1140 y apreciado también por sus facultades terapéuticas, pues se trata de un potente antinflamatorio. A partir de la segunda mitad del siglo XVI el uso del índago se extendió por toda Europa gracias a las mayores relaciones comerciales con Oriente Medio, en las que Génova jugó un papel protagonista.

A estos lienzos con pinturas de la Pasión de Jesús se les puede considerar plenamente como ilustres antepasados de los modernos jeans o pantalones tejanos, ya que el índigo acabó convirtiéndose en el teñido característico del denim. 

Estas obras sirvieron a la Iglesia como eficaces herramientas educativas para los fieles, ya que eran expuestas en Semana Santa (normalmente, el Jueves Santo) para inducirlos a meditar sobre los dramáticos episodios representados. 

La abadía que las conserva se halla situada al margen del río Polcevera, en un área originalmente ocupada por una capilla construída por Magnano Grimaldi (1311). Confiada a los benedictinos desde 1410, fue muy modificada por la construcción de una iglesia y un monasterio para los frailes.

La magnífica arquitectura que enmarca varias de las escenas pintadas, en especial las de los dos lienzos más grandes que podemos ver en las primeras fotografías del dossier, hace pensar que se utilizaron para reconstruir un edificio real que se redujo a la escala de las paredes de la capilla.

En fecha indeterminada, estos lienzos pasaron a ser propiedad privada, probablemente con motivo del saqueo austríaco de la abadía en 1747 o por la marcha de los benedictinos como consecuencia de la supresión de órdenes religiosas del año 1810, lo que provocó la dispersión del patrimonio artístico atesorado en la abadía. En el año 2001, tras ser expuestos en varias muestras a lo largo de los siglos XIX y XX, fueron adquiridos por las autoridades responsables del patrimonio artístico de Liguria.