Miembro de la dinastía artística de los Benlliure -era hijo de José Benlliure y Gil y sobrino de Mariano y Juan Antonio-, el pintor Peppino Benlliure nació como José Benlliure Ortiz en Roma, en el año 1884, cuando su padre era director de la Academia Española en la ciudad italiana. Discípulo en España de Joaquín Sorolla -a quien acompañó en sus viajes por tierras de Castilla para tomar apuntes del colosal encargo pictórico de la Hispanic Society of America- falleció joven y prematuramente en septiembre del año 1916.

Peppino Benlliure, pintor, dibujante y proyectista, sorprendió de niño a los compañeros de su padre en Roma con sus apuntes del natural. En sus primeros trabajos, muchos de ellos retratos de villas romanas, sigue las finas notas de su padre llenas de detalles encantadores y una espléndida gama de tonos. Poco a poco va consiguiendo una interpretación personal de un verismo indudable, a base de una gran cultura, una callada y formidable labor de estudios y trabajo y una autocrítica de exagerado rigor.

Entre sus obras -"una orientación para la juventud de hoy", según Sorolla- podemos destacar la costumbrista Saliendo de Misa, los sorprendentes efectos lumínicos de La Panadera -imagen inferior izquierda, realizada ya enfermo gravemente y sin esperanzas de vivir-, Autorretrato -imagen superior- y En Contemplación -imagen inferior derecha, considerada su obra maestra en la que plasmó a las monjas que vivían en el convento situado junto a su casa-, inconclusas por su muerte, y los apuntes para el anteproyecto del Palacio de Bellas Artes.

Ayer viernes se inauguró una exposición sobre Peppino Benlliure en la Casa-Museo Benlliure de Valencia (Calle de Blanquerías, 23): Apuntes de Historia Natural de Peppino Benlliure, formada por acuarelas delicadas y minuciosas de mariposas, escarabajos, libélulas... realizadas con el fin de estudiar su anatomía y estructura para, a partir de ellas, diseñar objetos de joyería, paneles decorativos, vitrales... siguiendo las pautas del modernismo. Objetos de los que también se exponen algunos ejemplos de diseños.

La muestra cuenta con la colaboración de especialistas en Ciencias Naturales que han identificado cada una de las especies representadas por Peppino Benlliure, y se han colocado unas cajitas de insectos a lo largo de la sala, de forma que se puede ver el insecto a su tamaño, y el dibujado y pintado a la acuarela infinitamente ampliado. Todo ello se acompaña con dos retratos de Peppino, obras de su maestro Sorolla y de Ricardo Verde, y un busto de José Capuz, escultor del que se cumple este 2014 el cincuenta aniversario de su fallecimiento.