Siete esculturas en terracota policromada son las encargadas de recrear la profunda aflicción de las primeras personas que acuden a velar a Cristo tras su muerte en el madero: la Virgen, el apóstol Juan, María Magdalena, María Cleofás, María Salomé y José de Arimatea.

Especialmente dramáticas resultan las figuras de las Marías, lanzándose entre gritos de dolor y estupor, con las manos crispadas y las bocas tan desencajadas que parecen morder el aire, sobre el cuerpo sin vida del Varón, cuyos ojos y labios aún se encuentran abiertos por la violenta muerte.

A la hora de escoger la terracota para modelar el conjunto escultórico, Niccolò dell'Arca se inspiró en su contemporáneo Guido Mazzoni, llamado Il Paganino e Il Modanino (hacia 1450-1518), autor de varios grupos del Entierro de Cristo en terracota y de algunos de los sepulcros reales de la abadía francesa de Saint-Denis. Casi podríamos decir que Il Compianto, labrado hacia el año 1485, constituye una versión del "Santo Entierro" de la Iglesia de San Giovanni en Módena, modelado por Mazzoni en torno a los años 1477-1480.

La encendida expresividad y el dinamismo plástico de las figuras de Il Compianto derivan probablemente del arte de la Escuela de Ferrara, caracterizada por el trazo perdido y nervioso. Respecto al tono dramático en las actitudes y el énfasis emotivo del gesto, son muy propios del estilo borgoñón, que según algunos críticos, Niccolò dell'Arca habría conocido durante su estancia en Francia.